Charles Darwin este bine cunoscut pentru călătoria de cinci ani la bordul vasului Beagle pe care a făcut-o în Insulele Galapagos în tinerețe și pentru contribuțiile sale ulterioare la știința evoluției. El și-a explicat teoria revoluționară, inclusiv un proces pe care l-a numit selecție naturală, în cartea sa din 1859 Despre originea speciilor. Dar ceea ce este mai puțin cunoscut este că Darwin a trăit o viață foarte retrasă după ce s-a întors în Anglia din călătoria Beagle. Unii cercetători au sugerat că era afectat de o tulburare de panică severă care s-a manifestat printr-o varietate de simptome uluitoare, inclusiv palpitații ale inimii, dificultăți de respirație, sentimente de moarte iminentă, plâns isteric și greață și vărsături severe. Într-o întorsătură crudă a destinului, stilul de viață liniștit și izolat, necesar de problemele sale medicale, i-a dat, fără îndoială, timp să-și formuleze teoria revoluționară a evoluției. Darwin însuși a descris această situație, scriind în 1876 că „proasta sănătate, deși a anihilat câțiva ani din viața mea, m-a salvat de distracția societății și de distracție”.
Starea uluitoare a lui Charles Darwin:
De-a lungul anilor, cercetătorii au speculat despre situația dificilă a lui Darwin. În 1997, medicii de la Universitatea din Iowa – unul psihiatru, celălalt radiolog – au analizat cu atenție scrisorile, cărțile și jurnalele sale și au ajuns la concluzia că aceasta se adaugă la tulburare de panică.
Darwin a fost un îngrijorător, a scris autoarea Claudia Kalb într-o carte din 2016. „S-a supărat pentru copiii săi, pentru munca lui, pentru termenele limită, pentru reputația sa și, aproape întotdeauna, pentru ceea ce îl rănește.”
Mama lui Darwin suferea frecvent de dureri de cap și dureri intestinale și a murit din cauza unei infecții abdominale când fiul ei avea opt ani. Studiile au arătat că pierderea unui părinte la începutul vieții poate crește riscurile de depresie și anxietate mai târziu în viață.