Consumul de proteine este esențial pentru sănătatea umană, deoarece proteinele sunt unul dintre nutrienții cheie pentru oameni, împreună cu grăsimile și carbohidrații. Organismul folosește proteinele pentru a construi celule, pentru a regla producția de enzime și hormoni, pentru a menține echilibrul fluidului dintre celule și pentru a crea energie. Consumul de proteine poate ajuta la menținerea organismului puternic și poate regla funcții metabolice importante. Cu toate acestea, consumul de prea multe proteine poate cauza probleme de sănătate.
Proteina este formată din cei 20 de aminoacizi esențiali care formează blocurile moleculare ale corpului uman. Țesuturile corpului uman sunt în general supuse unui proces continuu de epuizare și reînnoire. Organismul folosește de obicei proteine pentru a construi și a reînnoi fiecare tip de celulă, inclusiv cele care alcătuiesc oasele, mușchii, organele și țesuturile conjunctive.
Consumul de proteine poate ajuta corpul uman să producă enzime și hormoni esențiali. Hormonii precum insulina, care reglează nivelul de glucoză din sânge, sunt în general alcătuiți din aminoacizii esențiali găsiți în proteine. Enzimele sunt molecule de proteine care permit să apară reacții chimice biologice. Enzimele acționează ca catalizatori chimici ai reacțiilor care apar în organism în timpul digestiei și a altor procese metabolice. Consumul de proteine ajută la menținerea nivelului normal al enzimelor și hormonilor pentru a preveni tulburările metabolice și endocrine.
Proteinele ajută, de asemenea, corpul uman să mențină un echilibru adecvat de fluide în și între celule. Moleculele de proteine din sânge numite albumine și globuline ajută la crearea presiunii care reglează de obicei fluxul de sânge în și din regiunile capilare, unde tensiunea arterială este adesea mai scăzută.
Corpul uman folosește în general carbohidrați și grăsimi pentru energie, mai degrabă decât proteine. Corpul uman folosește de obicei proteinele pentru energie numai dacă sursele alimentare de grăsimi și carbohidrați sunt scăzute. Când organismul folosește proteinele pentru energie, întreținerea țesuturilor și alte funcții cruciale ale corpului suferă de obicei. De aceea, o dietă bogată în proteine, dar săracă în carbohidrați și grăsimi poate fi periculoasă.
Corpul uman poate stoca de obicei excesul de carbohidrați și grăsimi pentru utilizare ulterioară, dar nu poate stoca proteine. Corpul uman descompune proteinele în părțile sale componente, aminoacizii esențiali. Corpul uman elimină de obicei azotul din orice exces de aminoacizi din sânge. Acest azot se poate acumula în rinichi și ficat, dăunând acestor organe și contribuind la boli hepatice și renale. Consumul de proteine în cantități excesive poate contribui, de asemenea, la osteoporoză, boli de inimă, cancer și pietre la rinichi.