Un plan de masă cu conținut scăzut de carbohidrați este un ajutor alimentar pentru persoanele care trebuie să-și controleze aportul de carbohidrați. Planurile de masă tipice concepute pentru dietele sărace în carbohidrați includ multe proteine și grăsimi, deși o cantitate limitată de carbohidrați este adesea prezentă. Detaliile specifice ale unui plan de masă cu conținut scăzut de carbohidrați pot depinde de scopul acestuia, deoarece diferite persoane au o varietate de motive pentru a mânca în acest fel. Unele afecțiuni medicale, cum ar fi diabetul, pot necesita un aport redus de carbohidrați, în timp ce alți oameni aleg să mănânce mai puțini carbohidrați ca măsură de control al greutății. Pe lângă diferitele tipuri de carne și legume cu frunze verzi, unele dintre aceste planuri de masă pot include și anumite alte surse de carbohidrați care au indicele glicemic destul de scăzut.
În contextele științei alimentare, cele trei surse de bază de nutrienți și energie sunt carbohidrații, proteinele și grăsimile. Spre deosebire de proteine și grăsimi, care sunt necesare ca elemente de bază pentru diferite alte molecule, carbohidrații sunt descompuși și utilizați doar pentru energie. Aceasta include atât carbohidrați simpli, cum ar fi zahărul, cât și carbohidrați complecși, cum ar fi amidonul. Cele mai recomandate diete echilibrate includ o combinație de proteine, grăsimi și carbohidrați, deși unii oameni au nevoie sau aleg să consume mai puțini carbohidrați. Pentru a crea o dietă sănătoasă, cu conținut scăzut de carbohidrați, este adesea elaborat un tip de plan de masă cu conținut scăzut de carbohidrați.
Există o serie de motive diferite pentru a folosi planuri de masă cu conținut scăzut de carbohidrați, astfel încât aceste tipuri de diete pot include o gamă variată de alimente. În cele mai multe cazuri, planurile de mese cu conținut scăzut de carbohidrați includ opțiuni pentru micul dejun, prânz, cină și gustări, deși există și variante care oferă șase sau mai multe mese mai mici în fiecare zi. Proteinele și grăsimile sunt de obicei prezentate în mod proeminent în aceste planuri, așa că majoritatea meselor tind să includă un anumit tip de carne. Mâncărurile de pui, friptură, pește și porc sunt adesea incluse pentru prânz și cină, iar opțiunile de mic dejun includ de obicei slănină, ouă și alte alimente similare.
Majoritatea planurilor de masă cu conținut scăzut de carbohidrați includ o anumită cantitate de carbohidrați, deși fiecare situație este diferită în acest sens. Opțiunile cu glicemie scăzută, cum ar fi legumele cu frunze verzi, sunt de obicei accentuate. Pâinea, cartofii și alte opțiuni cu glicemie ridicată nu sunt prezente într-un plan de mese cu conținut scăzut de carbohidrați, deși uneori sunt permise în cantități foarte mici. Atunci când un plan de masă cu conținut scăzut de carbohidrați face parte dintr-un regim de slăbire, numărul de carbohidrați poate diferi în funcție de diferiți factori. Unele diete sugerează consumarea unei cantități foarte limitate de carbohidrați de la început și apoi oferă planuri de masă cu niveluri crescute de carbohidrați pe măsură ce trece timpul.