Există trei elemente necesare pentru a deveni un om de știință în materiale: pregătire post-secundară, experiență de lucru asociată și abilități de laborator. Un om de știință în materiale lucrează de obicei într-un laborator fie pentru o companie de dezvoltare a produselor de larg consum, fie pentru o companie aferentă mineritului. Obiectivul principal al acestui rol este de a investiga proprietățile diferitelor materiale, de a efectua experimente pentru a determina rezistența legăturilor dintre molecule și de a determina modul în care materialul poate fi modificat sau utilizat pentru a satisface o anumită nevoie.
Știința materialelor este cunoscută și sub numele de ingineria materialelor. Acest domeniu necesită pregătire atât în știință, cât și în inginerie. Prin ingineria materialelor, sunt create materiale noi, materialele existente sunt consolidate și noi opțiuni sunt disponibile. De exemplu, nanotehnologia a fost dezvoltată din perspectiva științei materialelor și apoi sa extins pentru a deveni propria sa specialitate.
Oamenii care doresc să devină oameni de știință în materiale sunt de obicei orientați spre detalii, le place să lucreze independent, au un grad ridicat de concentrare mentală și sunt de obicei foarte precisi. Volumul de cunoștințe necesare pentru a avea succes în această carieră este destul de semnificativ și necesită un nivel ridicat de dedicare și studiu. Cea mai atrăgătoare parte a științei materialelor este concentrarea pe crearea de noi materiale sau schimbarea proprietăților materialelor existente. Aceste tipuri de dezvoltări au un impact imens atât asupra dezvoltării produselor, asupra costului produselor de larg consum, asupra problemelor de eliminare, cât și asupra gestionării pe termen lung a mediului.
Prima cerință pentru a deveni un om de știință în materiale este să finalizezi un program de învățământ postliceal. Aceasta este de obicei o diplomă universitară în știința materialelor și inginerie, care este disponibilă prin Facultatea de Inginerie la o gamă largă de universități. Avansarea în carieră în acest domeniu poate fi obținută fie prin educație ulterioară, fie printr-o experiență de muncă solidă.
Experiența de muncă asociată include experiența dobândită printr-un program de plasare a unui loc de muncă sau un stagiu în timpul studiilor. Este extrem de rar pentru oricine fără o pregătire formală post-secundară în știința materialelor să obțină o poziție în această industrie. Posturile înrudite includ asistent de cercetare, asistent de laborator sau analist de materiale.
Competențele de laborator sunt esențiale pentru oricine dorește să devină un om de știință a materialelor. Marea majoritate a zilei este petrecută într-un laborator, testând proprietățile diferitelor materiale, documentând proprietățile, analizând tipurile de legături și efectuând experimente pentru a determina diferitele opțiuni cu acest material. Aceste abilități sunt predate în timpul formării postliceale. Acuratețea, precizia și concentrarea sunt toate esențiale pentru a obține un produs de lucru de înaltă calitate.