Distincția dintre toxiintoxicarea alimentară și așa-numita „gripă stomacală” este de fapt puțin dificil de definit, în primul rând pentru că termenul „gripă stomacală” nu este cu adevărat o descriere exactă. În ambele cazuri, simptomele sunt foarte asemănătoare, la fel și tratamentele, deoarece afecțiunea se desfășoară adesea fără intervenție medicală. Trebuie solicitat ajutor medical dacă simptomele persistă mai mult de 24 de ore sau dacă devin extreme.
Intoxicația alimentară, cunoscută și sub denumirea de boală alimentară, este cauzată atunci când alimentele sunt contaminate cu ceva dăunător, cum ar fi o bacterie, un virus sau o toxină. Poate fi rezultatul unei igienizări proaste sau al manipulării necorespunzătoare a alimentelor, iar simptomele pot apărea între două și 24 de ore după masă, în funcție de agentul care provoacă afecțiunea. Durerea de cap, febra și oboseala apar adesea mai întâi, urmate de greață, vărsături, crampe stomacale și diaree.
Semnul cheie că suferința gastro-intestinală ar fi putut fi cauzată de otrăvirea alimentară este prezența altor persoane care au mâncat același lucru și s-au îmbolnăvit. Dacă toată lumea se îmbolnăvește după o masă de familie gătită acasă, de exemplu, atunci masa ar trebui să fie suspectată. Intoxicația alimentară poate fi puțin mai dificil de restrâns atunci când oamenii mănâncă la un restaurant, deoarece simptomele pot dura ceva timp să apară. De exemplu, dacă oamenii se îmbolnăvesc la două ore după cină la un restaurant, cina ar putea să nu fie cauza; ar fi putut fi fructele pe care toată lumea l-a avut la prânz.
„Gripa de stomac” nu este deloc o gripă, deoarece gripa este cauzată de virusul gripal, care atacă sistemul respirator. Mai corect, gripa stomacală ar trebui cunoscută sub numele de gastroenterită. Este cauzată de o infecție virală a intestinelor care provoacă iritații și simptome foarte asemănătoare cu cele de mai sus: greață, vărsături, febră, diaree, oboseală și frisoane. Gastroenterita poate fi cauzată de consumul de alimente contaminate sau de expunerea la un virus prin igiena proastă. Mâncarea este cel mai frecvent vector pentru gastroenterită, așa că s-ar putea gândi la gripa stomacală ca la un subset special al intoxicațiilor alimentare.
În ambele cazuri, cel mai bun lucru pentru pacient este să rămână hidratat și să se odihnească. Simptomele vor trece de obicei în 24 de ore, deși pacientul se poate simți puțin slăbit timp de câteva zile după aceea. Consumul de alimente fade poate ajuta, de asemenea, la fel ca și consumul de produse special concepute pentru persoanele cu diaree, cum ar fi Pedialyte și alte băuturi fortificate care oferă nutriție pe lângă hidratare.
Dacă simptomele persistă sau pacientul începe să vărsă sau să excrete sânge sau să dezvolte un nivel alterat de conștiență, este timpul să consulte un medic. Medicul poate restrânge cauza și poate prescrie un medicament pentru a trata virusul, bacteriile, parazitul sau toxina care cauzează afecțiunea. Poate fi util să știți ce a mâncat pacientul în ultimele 48 de ore, deoarece anumite alimente sunt mai predispuse la contaminare decât altele; dacă pacientul ar avea pui, de exemplu, campylobacter și salmonella ar fi suspecți principali.