Fructul arborelui de caju, cultivat pe scară largă în zonele tropicale ecuatoriale, este unul dintre cele mai populare nuci din lume. Este folosit ca ingredient în mâncăruri gătite savuroase, precum și în alte preparate alimentare, dar este cel mai comun în comerț ca gustare prăjită. Sunt relativ scumpe din cauza condițiilor de recoltare și a duratei lor de valabilitate destul de scurte. O modalitate de a reduce acest cost este să prăjiți nuci de caju acasă, un proces ușor. Nucile de caju crude pot fi prăjite fie uscate, fie umede, aromate sau neasezonate, într-o tigaie, cuptor sau orice altă sursă de căldură.
Din punct de vedere tehnic, caju nu este o nucă, ci sămânța expusă a unui fruct dulce numit drupă. Nuca caju are mai multe în comun cu fructele fără sâmburi precum piersici și cireșe. Producția în masă de caju prăjite va găti în mod normal sămânța complet învelită, făcând coaja exterioară dură mai fragilă, mai ușor de spart și separat.
Termenul de nuci de caju prăjite uscate este, de asemenea, oarecum o denumire greșită. O friptură umedă adaugă uleiuri suplimentare, cum ar fi untul sau un lichid de prăjire, la procesul de gătit. Prăjirea uscată nu; caju crud se împrăștie pe o tigaie simplă și se pun la căldura unui aragaz sau se expune la căldura unui cuptor. Căldura eliberează uleiurile naturale de caju și, prin urmare, se gătește în propriul mediu umed. Adăugarea de ajutoare de evaporare, cum ar fi aerul circulant al cuptoarelor cu convecție, este în primul rând pentru a controla tendința uleiurilor de a arde.
Nucile de caju prăjite sunt delicioase de la sine, dar pentru a se potrivi gusturilor personale, sunt adesea aromate. Îmbunătățirea de bază include sare și/sau zahăr, cel mai bine stropite după prăjire. Zahărul, topit într-un sirop sau transformat într-un caramel cu grăsime suplimentară de lapte, poate acoperi caju crud înainte de prăjire. Alte arome comune sunt de obicei extensii ale celor două gusturi de bază și pot include pudră înțepătoare de wasabi sau o acoperire de ciocolată.
Ar trebui adăugate câteva puncte suplimentare dacă vă gândiți să prăjiți nuci de caju acasă. Nucile crude imature, încă verzi, conțin un compus coroziv și toxic numit urushiol. Prăjirea corectă o va distruge și inactiva, dar picăturile sale se pot suspenda în fum și vapori de apă. În rare ocazii, poate irita plămânii și poate provoca o reacție alergică severă dacă este inhalat. Când prăjiți nuci în general, caju se ard ușor și trebuie aruncate, amestecate și monitorizate bine în timpul procesului de prăjire.