În iunie 2017, NASA a selectat 12 persoane dintr-un grup de peste 18,300 de solicitanți pentru a începe cei doi ani de pregătire care le-ar putea permite să devină astronauți. Cerințele actuale de aplicare ale NASA s-au schimbat semnificativ de la sfârșitul anilor 1950, când a început prima căutare a potențialilor astronauți. Selectate în 1959, originalele Mercury 7 au fost alese dintr-un câmp de 500 de candidați militari. Solicitanților li se cerea să aibă un minim de 1,500 de ore de zbor cu avionul cu reacție, împreună cu o experiență de inginerie. Candidații care aveau o înălțime mai mare de 5 picioare și 11 inci (1.8 m) au fost automat descalificați, deoarece nu ar putea încăpea în navă spațială.
În albastrul sălbatic de acolo:
Primii șapte astronauți NASA au fost „specimene fizice superbe” cu un IQ peste 130. Gus Grissom, Gordon Cooper și Deke Slayton au fost piloți ai Forțelor Aeriene. Alan Shepard, Scott Carpenter și Wally Schirra au fost piloți marinei, iar John Glenn a fost pilot de marine.
Neil Armstrong, primul astronaut care a mers pe Lună, a fost acceptat în 1962 ca parte a celui de-al doilea grup de candidați. Și-a început cariera ca aviator naval și avea două diplome în inginerie aeronautică.
În 1964, NASA a început să accepte candidați bazați în primul rând pe educație. Ei doreau „astronauți de știință” cu diplome de doctorat sau cu o experiență profesională echivalentă.