Saturația normală de oxigen poate fi determinată utilizând un dispozitiv numit pulsoximetru, care a fost dezvoltat pentru a măsura nivelul de oxigen din sângele unui pacient. Micul aparat este atașat la capătul unui deget sau al lobului urechii în care trimite diferite culori de lumină și apoi măsoară cantitatea de lumină care este returnată. Un pulsioximetru poate fi fixat de un deget de la picior atunci când se măsoară pentru un pacient pediatric. Apoi determină nivelul de saturație a oxigenului din sânge și afișează citirea pe un ecran mic. Dacă citirea afișată este între 96 și 100%, se spune că pacientul este normal.
O citire sub 96% oxigen indică o afecțiune cunoscută sub numele de hipoxie sau o insuficiență a aportului de sânge oxigenat care ajunge la țesuturile corpului. Citirile sub 86% indică hipoxie semnificativă, iar citirile sub 85% indică hipoxie severă. Unele oximetre folosesc diferite lungimi de undă de lumină, ceea ce le permite să măsoare nivelul de monoxid de carbon din sânge în plus față de nivelul de oxigen.
Determinarea saturației normale de oxigen ar putea face parte din evaluarea eficacității unei intervenții medicale, dar furnizorii de asistență medicală nu se pot baza întotdeauna pe citirile unui pulsoximetru pentru o măsură exactă a saturației de oxigen la un pacient. Situațiile în care dispozitivul nu poate fi de încredere includ pacienții care suferă de hipoperfuzie, cunoscută mai frecvent sub denumirea de șoc, și victimele hipotermiei sau scăderea temperaturii corpului prin expunerea la frig, deoarece nu va curge suficient sânge prin capilare pentru a fi o citire adevărată. obținut. Otrăvirea cu monoxid de carbon va produce, de asemenea, citiri care sunt mai mari decât saturația reală de oxigen.
Persoanele care fumează au otrăvire cu monoxid de carbon, așa că saturația normală de oxigen ar putea să nu poată fi determinată cu un pulsoximetru atunci când le evaluează sau le tratează. Mișcarea în exces și prezența lacului de unghii pe o unghie pot împiedica citirile precise. Cea mai precisă metodă de măsurare a saturației de oxigen la un pacient, spun mulți furnizori de asistență medicală, este prin evaluarea semnelor fizice de hipoxie: cianoza – o culoare albăstruie a buzelor, a paturilor de unghii și a vârfurilor degetelor – și piele rece și umedă. Când se văd aceste semne, nivelurile de oxigen sunt probabil scăzute.