Cârnatul este un aliment obișnuit în întreaga lume, consumat la micul dejun, prânzul și cina, în funcție de locație. A fost făcut de secole în multe culturi, cu tradiții culinare lungi în jurul meșteșugului. În mod tradițional, această formă a fost o utilizare eficientă a tuturor părților unui animal sacrificat și a fost ușor de conservat prin uscare sau afumare. Pe măsură ce carnea a devenit mai ușor de păstrat proaspăt, cârnații au rămas populari datorită varietății mari de tipuri și arome delicioase.
În mod tradițional, cârnații constă din carne umplută în intestinele răzuite ale unui animal, adesea animalul din care provine. Intestinele sunt răzuite pentru a asigura curățenia și, de asemenea, pentru a forma o membrană exterioară subțire care va menține carnea închisă. Carnea este măcinată și apoi forțată în membrana lungă, care este răsucită periodic pentru a forma tuburi alungite de carne. Cârnații moderni sunt uneori fabricați cu înveliș artificial, dar majoritatea măcelarilor sunt capabili să ofere forme tradiționale.
Magia stă în tipul de carne, condimentul folosit și preparatele făcute înainte ca carnea să fie transformată în cârnați. Cârnații sunt preparati din tot felul de carne, inclusiv carne de porc, vită, pui, curcan și căprioară. Unii vor amesteca aceste cărnuri pentru a crea o aromă echilibrată, păsările de curte devenind mai frecvente în secolul al XX-lea datorită conținutului mai scăzut de grăsimi și aromei preferate. Cârnații sunt, de asemenea, fabricați dintr-o varietate de bucăți de carne, deși în mod tradițional este făcut cu ficat și resturi, astfel încât animalul sacrificat să poată fi utilizat eficient. Multe culturi au și o tradiție a cârnaților de sânge, care amestecă sângele de la animalul sacrificat cu carnea, rezultând un produs dens, negru, care este foarte apreciat.
Cârnații sunt asezonați cu o mare varietate de lucruri, de la fructe și legume la ierburi. Multe fructe, cum ar fi merele, sunt populare, oferind cărnii o aromă dulce și de vară. În plus, cea mai mare parte este sărată și piperată, unele tipuri fiind sărate extensiv pentru a ajuta procesul de conservare. Condimentarea determină aroma finală și este infinit variabilă.
Când face cârnați, bucătarul începe de obicei cu un animal proaspăt sacrificat. Intestinele sunt curățate și puse deoparte, în timp ce carnea selectată este tocată și gătită lejer cu orice condimente. O rețetă comună începe cu ceapa caramelizată amestecată cu mere și ierburi proaspete. Se adauga carnea si amestecul se amesteca cu grija pentru a asigura o distributie uniforma a tuturor ingredientelor. Apoi, carnea este forțată în carcasă, care este de obicei ținută într-un dispozitiv numit umplutură în timp ce bucătarul lucrează.
După ce cârnatul a fost umplut și răsucit, poate fi păstrat proaspăt și consumat în câteva zile, sau poate fi vindecat. Acest lucru se face adesea prin fumat sau uscare la vânt, deși poate fi, de asemenea, gătit și conservat. Alegerea de a-l lăsa proaspăt sau curat depinde de aroma dorită. Soiurile întărite tind să fie mai blânde ca aromă, în timp ce proaspete sunt mai cărnoase. Cârnații proaspeți sunt adesea folosiți în sosuri și supe în care ar fi folosită în mod normal carne proaspătă și poate fi congelată pentru utilizare ulterioară.