Dopamina și norepinefrina sunt, alături de serotonina, legate, deoarece sunt trei neurotransmițători foarte importanți care sunt constituenții principali ai grupului de neurotransmițători monoamine. Toate trei sunt indicate pentru a fi potențial afectate atunci când apar boli precum depresia și când nivelurile oricăruia dintre cele trei ar putea fi mai mici decât în mod normal. Ar putea părea că fiecare neurotransmițător este produs singur, dar de fapt aceste substanțe au o relație specială între ele.
Pe măsură ce oamenii de știință continuă să învețe mai multe despre dopamină și norepinefrină, un lucru este destul de clar. În absența dopaminei, este puțin probabil să se producă norepinefrină. Dopamina creează în mod specific norepinefrină cu utilizarea altor substanțe chimice precum beta-hidroxilaza. Nivelurile scăzute de dopamină tind să sugereze niveluri scăzute de norepinefrină, iar absența sau aproape absența acestor substanțe chimice în comun poate duce la depresie sau anxietate foarte gravă.
Având în vedere acest lucru, companiile farmaceutice s-au străduit din greu pentru a dezvolta noi tipuri de antidepresive care acționează asupra receptorilor de norepinefrină și dopamină. Unul dintre acestea este Wellbutrin® sau Zyban® (bupropion) de succes, care se numește NDRI sau inhibitor al recaptării dopaminei norepinefrine. Pentru unii oameni, acest NDRI a îmblânzit bine depresia, iar Zyban® a fost folosit ca un ajutor pentru renunțarea la fumat.
Având în vedere relația dintre dopamină și norepinefrină, alți oameni au pledat pentru un inhibitor strict al recaptării dopaminei, deoarece acesta ar putea satisface și producția de norepinefrină. Există de fapt câteva dintre acestea. Cel mai cunoscut este medicamentul popular pentru tulburarea de deficit de atenție (ADD) Ritalin® (metilfenidat). Unii oameni cu depresie răspund doar la un inhibitor al recaptării dopaminei, dar alții par să răspundă mai mult la un NDRI sau la alte medicamente care stimulează sau inhibă recaptarea serotoninei.
Când sunt disponibile, norepinefrina și dopamina pot acționa asupra minții în moduri pozitive. Noradrenalina poate ajuta la reglarea stresului, poate ajuta oamenii să simtă plăcere, să-i mențină pe oameni atenți și să ajute la învățare și la dezvoltarea emoțională normală. De asemenea, dopamina îi ajută pe oameni să perceapă plăcerea, să se concentreze, să gândească mai clar, să mențină o dispoziție uniformă, să-și amintească lucruri și să învețe noi comportamente. Împreună, cei doi pot interfera cu recompensele cauzate de substanțe periculoase precum cocaina sau nicotina, ceea ce explică de ce Zyban® a fost comercializat ca un ajutor pentru renunțarea la fumat, deși nu are un succes complet.
Pot exista prea multe lucruri bune, iar a avea cantități prea mari din acești doi neurotransmițători poate fi dezastruos. Dacă dopamina crește în aprovizionare, ar putea stimula o producție mai mare de norepinefrină, iar acest lucru ar putea duce la tremurături, anxietate, manie, paranoia sau alte caracteristici extrem de nedorite. Echilibrul trebuie să fie corect, altfel dopamina și norepinefrina pot face ravagii asupra creierului și corpului. Nicăieri acest lucru nu este mai bine demonstrat decât atunci când persoanele cu tulburare bipolară sunt medicate cu un NDRI; majoritatea progresează rapid spre stări maniacale.