În timp ce mișcarea ecologică a început inițial ca un efort al micilor fermieri de a reveni la un mod mai natural de cultivare a alimentelor, fără utilizarea de pesticide, îngrășăminte chimice, erbicide, hormoni și antibiotice, un număr tot mai mare de mari producători de alimente participă la acest proces. de asemenea tipul agriculturii. Nivelurile tot mai mari de conștientizare cu privire la costurile ascunse ale alimentelor îi determină pe unii consumatori să se întrebe dacă cumpărarea de alimente organice este întotdeauna cea mai bună sau dacă există o rubrică de probleme de luat în considerare. Adevărul este că, deși alimentele organice sunt adesea superioare altor alimente, acest lucru nu este întotdeauna cazul.
Pentru a fi etichetate organic, alimentele trebuie să îndeplinească un set riguros de cerințe. Nu pot fi implicate substanțe chimice și hormoni, alimentele trebuie recoltate și crescute în mod durabil, iradierea și nămolul de epurare nu sunt permise, iar fermierii nu pot crește organisme modificate genetic (OMG). Lista completă este lungă, iar certificarea în sine este adesea modificată. Pentru consumatorii preocupați de sănătatea lor și de sănătatea mediului, totuși, cumpărarea organică este o alegere bună atunci când nu au alte informații despre alimente.
Certificarea nu înseamnă că un aliment a fost crescut în mod uman, fără folosirea forței de muncă ilegale sau în condiții de muncă sigure. De asemenea, nu înseamnă că alimentele au fost cultivate la nivel local, ceea ce reprezintă o problemă de îngrijorare din ce în ce mai mare pentru consumatorii care sunt îngrijorați de consumul de combustibili fosili. Adesea, este nevoie de mai multe calorii pentru a livra cuiva o bucată de produs decât le va oferi acel produs din punct de vedere nutrițional. Unii activiști în domeniul alimentației ar dori să vadă o remodelare a etichetei ecologice pentru a reflecta valorile în schimbare despre producția de alimente.
De asemenea, certificarea nu implică întotdeauna o calitate superioară. Un măr crescut în mod convențional, cultivat și crescut pe o rază de 100 de mile de casa unei persoane, va avea probabil un gust mai bun decât un măr organic care a fost cules, răcit și expediat la 5,000 de mile. Produsele ecologice pot, de asemenea, să nu fie întotdeauna în sezon, deoarece pot fi expediate din toată lumea consumatorilor pretențioși. În plus, mulți fermieri mici nu își pot permite certificarea și, în schimb, își oferă alimentele ca fiind „toate naturale”, o etichetă care nu are aceeași influență. Carnea de porc pentru hrănire poate fi etichetată în totalitate naturală, atâta timp cât nu conține ingrediente sau coloranți artificiali și a fost procesată minim. O roșie crescută într-o fermă de familie folosind îngrășământ de compost și cultivată fără substanțe chimice poate fi, de asemenea, naturală, ceea ce îngreunează consumatorilor să facă o alegere informată.
Unii producători de alimente trec la o idee nouă: dincolo de organic. Mâncarea crescută de fermierii care îmbrățișează acest concept este organică, dar este și umană, mai responsabilă față de mediu, etică și locală. Acești producători de alimente consideră că agricultura locală este de o importanță capitală și ar dori ca mai mulți consumatori să sprijine fermierii locali. Dezvoltarea agriculturii de sprijin comunitar, un efort de cooperare între fermieri și consumatori, este un pas în această direcție, oferind consumatorilor șansa de a afla de unde provin alimentele lor, să-și cunoască fermierii, să viziteze ferma și să mănânce produse sănătoase, crescute etic. pe tot parcursul anului.