Numeroase măsuri de precauție înconjoară atât anestezicul, cât și alcoolul, în special atunci când substanțele sunt combinate împreună. În general, anestezicul nu ar trebui să interacționeze în mod direct cu alcoolul. Există excepții pentru anumite proceduri anestezice și anumite tipuri de alcool. Utilizarea anestezicului poate deveni o sarcină deosebit de descurajantă atunci când este implicat alcoolismul cronic. Abuzul de alcool pe termen lung poate produce efecte persistente în organism care pot face ca administrarea anestezicului să fie dificilă și poate periculoasă.
Medicii recomandă ca orice pacienți să nu amestece anestezicul și alcoolul înainte sau după o intervenție chirurgicală sau altă procedură care necesită un anestezic. Mai exact, recomandările recomandă de obicei ca consumul de alcool să nu aibă loc cu cel puțin 48 de ore înainte și cu cel puțin 24 de ore după administrarea unui anestezic. La fel ca majoritatea interacțiunilor medicamentoase, amestecul de substanțe chimice anestezice cu substanțe chimice alcoolice poate produce efecte adverse la unii indivizi.
Deoarece există mai multe tipuri diferite de anestezic, reacțiile specifice pot fi diverse. Un risc general potențial este însă proprietățile de îmbunătățire pe care atât anestezicul, cât și alcoolul le pot avea unul asupra celuilalt. Utilizarea anestezicului înainte sau după consumul de alcool poate amplifica simptomele comune pe care le experimentează persoanele atunci când sunt în stare de ebrietate, cum ar fi funcționarea cognitivă afectată. De asemenea, alcoolul poate crește influența unui anestezic asupra organismului, făcând ca efectele precum amorțeala să dureze mai mult.
Chiar și interacțiunea indirectă dintre anestezic și alcool se poate dovedi tulburătoare. Consumul excesiv de alcool induce multe efecte în organism care în cele din urmă fac organismul mai puțin receptiv la anestezice. În primul rând, porțiunile creierului asupra cărora anestezicele acționează pentru a reduce stresul și răspunsurile fizice la stres sunt deteriorate sau deprimate la mulți alcoolici. Sunt adesea prezente și alte afecțiuni fizice, pe care anestezicul nu le poate repara sau chiar le poate exacerba: leziuni ale mușchilor inimii, boli hepatice și scăderea nivelului de zahăr din sânge. În plus, răspunsurile fiziologice la retragerea alcoolului, cum ar fi hipertensiunea arterială și tremurul, pot pune un stres suplimentar asupra sistemului nervos, necesitând astfel niveluri crescute de anestezie peste ceea ce pacientul poate gestiona în siguranță.
În ciuda punctelor de vedere generale negative cu privire la combinarea celor două substanțe, anestezicul și alcoolul pot deveni parteneri benefici în unele cazuri. Alcoolul poate acționa ocazional ca un agent de amorțire. De fapt, utilizarea alcoolului ca anestezic a fost obișnuită în unele regiuni înainte ca anestezicele medicale să devină proeminente. Anumiți alcooli simpli precum manitolul se pot dovedi utile și în medicina dentară. Unele studii arată că amestecarea unui anestezic tradițional cu manitol poate reduce semnificativ durerea pacientului în procedurile dentare, deoarece manitolul permite anestezicului un acces mai bun la fibrele nervoase iritate.