Douăzeci și două de milioane de americani suferă de apnee obstructivă în somn, o afecțiune gravă în care respirația unei persoane se oprește și începe aleatoriu pe tot parcursul nopții. Afecțiunea este marcată de sforăit puternic, iar atunci când respirația este întreruptă, pacienții se trezesc aleatoriu în timpul ciclurilor de somn. Pacienții sunt expuși riscului de creșteri periculoase ale tensiunii arteriale și accident vascular cerebral, iar mulți trebuie să doarmă purtând aparate CPAP. Cu toate acestea, un studiu din 2020 de la Universitatea din Pennsylvania a descoperit că reducerea grăsimii din limbă este un factor principal în diminuarea severității OSA.
Dr. Richard Schwab, șeful de Medicină a somnului la UPenn, a declarat că descoperirea acestui nou factor de risc deschide noi opțiuni de tratament, adăugând că „am stabilit o țintă terapeutică unică pe care nu am mai avut-o până acum”.
Obezitatea a fost un factor principal pentru dezvoltarea apneei în somn, iar pierderea în greutate a arătat unele îmbunătățiri. Cercetările viitoare vor studia care diete reduc cel mai bine grăsimea din limbă și dacă terapiile pentru răceală pot fi folosite pentru a tonifica limbile tubby.
Studiul a mai constatat că pierderea generală în greutate a dus și la o reducere a dimensiunii pterigoidului (un mușchi maxilar care controlează mestecatul) și a peretelui lateral faringian (mușchii de pe părțile laterale ale căilor respiratorii).