Deoarece există două tipuri foarte diferite de diabet, tip 1 și tip 2, nu se poate spune că există un remediu universal pentru diabet. Diabetul de tip 2 poate fi vindecat sau cel puțin îmbunătățit dramatic cu schimbări semnificative ale stilului de viață, dar în prezent nu există un remediu pentru diabetul de tip 1 care este disponibil publicului.
Diabetul de tip 2 apare atunci când corpul unei persoane devine rezistent la insulina pe care o produce. Deși acești oameni au de obicei mai multă insulină în corpul lor decât ar fi necesar în mod normal, corpul lor nu o poate folosi eficient pentru a procesa zaharurile ca energie. Această afecțiune este de obicei tratată cu medicamente pentru a resensibiliza organismul la propria sa insulină.
Cu toate acestea, deoarece rezistența la insulină este adesea legată de factori ai stilului de viață, cum ar fi obezitatea, dieta necorespunzătoare și lipsa exercițiilor fizice, diabetul de tip 2 poate fi controlat sau chiar inversat complet dacă diabeticul este dispus să-și schimbe stilul de viață. Pierderea în greutate, aderarea la o dietă mai sănătoasă și exercițiile fizice în mod regulat acționează ca un potențial remediu important pentru diabetul de tip 2 dacă schimbările sunt urmate cu conștiință.
Diabetul de tip 1, pe de altă parte, este o afecțiune în care celulele producătoare de insulină ale persoanei din pancreas, sau celulele insulare, au fost distruse, făcând imposibil pentru diabetic să-și producă propria insulină. Sistemul imunitar al organismului distruge aceste celule, în ceea ce este cunoscut sub numele de răspuns autoimun. Declanșatorul acestui răspuns autoimun nu este cunoscut, dar predispoziția de a se întâmpla este genetică – cu alte cuvinte, pentru o persoană care are predispoziția genetică, este o problemă de când și nu dacă va deveni diabetică.
Datorită acestui răspuns autoimun, un transplant de pancreas nu este un tratament permanent pentru diabet. În prezent, cercetătorii studiază metode de transplantare a celulelor insulare la diabetici prin intermediul fluxului sanguin, dar aceste studii arată că în cele din urmă celulele insulare transplantate sunt distruse și persoana devine din nou dependentă de insulină. Deși medicamentele pot suprima sistemul imunitar și pot preveni acest lucru, transplanturile de celule insulare nu constituie cu adevărat un remediu pentru diabet în sine. În studiile care au fost făcute asupra transplanturilor de celule insulare, chiar și cu medicamente, mai puțin de un sfert din transplanturi au durat mai mult de trei ani.
Înainte ca un tratament complet și permanent al diabetului de tip 1 să poată fi realizat, medicii vor trebui să poată opri răspunsul autoimun. Cercetătorii lucrează în prezent la vaccinuri pentru a opri răspunsul autoimun, dar până acum nimic nu a fost pus la dispoziția publicului.