În contabilitatea tradițională, o marjă de siguranță este o măsură a modului în care o companie sau o afacere va fi capabilă să „atingă rentabilitatea” în fabricarea produselor. Acest tip de contabilitate a costurilor oferă o bază pentru luarea deciziilor de către conducere. Se ocupă de costul proiectat al fabricării unui produs în comparație cu veniturile potențiale, unde contabilitatea costurilor este esențială pentru a ajuta la prevenirea greșelilor financiare ale planificatorilor.
Marja de siguranță folosește o ecuație care implică un prag de rentabilitate pentru a ajuta o companie să afle dacă a realizat sau va obține profit dintr-un proiect. Utilizarea acestei marje este mai degrabă o analiză a costului de producție, decât o proiecție solidă a veniturilor reale, deoarece ecuația nu fixează cu adevărat un volum de vânzări proiectat în majoritatea cazurilor. Multe companii realizează o reprezentare vizuală a marjei de siguranță în termeni de linie sau grafic cu bare pentru a arăta dacă proiectul este probabil să genereze profituri.
Deși cele de mai sus reprezintă utilizarea unei marje de siguranță în contabilitate, termenul este folosit și de către investitori, după ce unii profesioniști proeminenți din domeniul financiar l-au folosit pentru a descrie cercetările privind solvabilitatea companiei în general. Unii folosesc termenul pentru a descrie rezultate favorabile în efectuarea de due diligence asupra unei companii. Astfel, această marjă poate fi utilizată pentru a se referi la cât de confortabil ar putea fi un investitor cu raportul preț-castig sau măsuri similare ale rentabilității viitoare pentru o afacere.
În general, o marjă de siguranță ajută la stabilirea unor linii directoare „sigure” fie pentru investiții, fie pentru a trasa viitorul unei companii. Pe măsură ce acest termen începe să fie folosit de mai multe tipuri diverse de profesioniști financiari, va ajunge să definească atractivitatea unei afaceri în ceea ce privește profitul. Începătorii pot citi mai multe despre utilizarea acestui termen de la comercianții care furnizează cărți care explică utilizarea termenilor actuali legați de piața de valori și tranzacționarea cu valori mobiliare sau acțiuni.
Atunci când marjele de siguranță sunt denumite o analiză „puterea afacerii”, aceasta poate face, de asemenea, parte din analiza SWOT. SWOT reprezintă punctele forte, punctele slabe, oportunitățile și amenințările implicate în unele proiecte de afaceri. Acest tip de analiză a fost aplicat companiilor din Fortune 500 de câteva decenii și îi ajută pe lideri să stabilească cu ce provocări se confruntă și de ce oportunități pot profita în piețele și industriile respective.