Curtilage este o zonă care înconjoară imediat o locuință, care este considerată parte a locuinței în ochii legii în multe regiuni, în ciuda faptului că este de fapt în aer liber. În special în Statele Unite, unde legea este foarte specifică cu privire la dreptul la intimitate în locuință, curtilajul este un concept legal important. Definițiile legale ale acestui termen variază de la națiune la națiune și, dacă oamenii nu sunt siguri de specificul unui anumit caz, ar trebui să consulte un avocat pentru sfaturi.
În general, trebuie îndeplinite mai multe caracteristici pentru ca o zonă să fie considerată curtilage. Primul este că trebuie să fie închis într-un fel, cum ar fi de exemplu gard viu sau gard. Ar trebui să fie clar că chiriașul ia, de asemenea, măsuri pentru a proteja confidențialitatea în zona exterioară, cum ar fi construirea de garduri înalte, utilizarea viței de vie cu spalier pentru a bloca vederile și așa mai departe. Mai mult, ar trebui să fie clar că spațiul este folosit pentru activități casnice, și astfel ar putea fi considerat o extindere a unei case.
Zona trebuie, în general, să fie imediat adiacentă unei case pentru a fi privită ca curtilage. Structurile din interiorul incintei, cum ar fi anexele, șopronele, casele de oaspeți și așa mai departe sunt, de asemenea, considerate spații protejate, deoarece sunt considerate, într-un fel, parte a locuinței. Acest tip de zonă exterioară diferă, de exemplu, de un câmp deschis care poate fi situat lângă o locuință, dar nu este considerat parte a zonei protejate de legile de confidențialitate.
În țările în care locuințele private beneficiază de protecții speciale de confidențialitate conform legii, curtilajul este, de asemenea, protejat. Acest lucru devine extrem de important pentru aplicarea legii, deoarece curtilajul este supus legilor de percheziție și sechestru și alte protecții. Dacă un ofițer al legii nu respectă legea cu atenție, există posibilitatea ca probele strânse din zonă să fie considerate „fructul copacului otrăvitor”, adică nu vor fi acceptate în instanță pentru că au fost colectate ilegal.
Legile privind curtilajul sunt un motiv bun pentru a îngrădi proprietatea și pentru a crea zone clar private în jurul unei case. Făcând clar că o casă are curtilage, oamenii pot accesa protecțiile asociate acesteia. Oamenii ar trebui să fie conștienți de faptul că unele dintre legile din acest domeniu sunt foarte deschise interpretării și că diferite agenții de aplicare a legii, judecători și autorități juridice pot avea puncte de vedere diferite despre litigiile care implică curtilaj.