„Indicațiile” în medicină pot avea două definiții diferite, ambele iau în considerare ideea că indicația este un alt cuvânt pentru semn sau motiv. În prima definiție, persoanele cu anumite afecțiuni afișează indicații sau semne că ar trebui tratate într-un mod specific, fie prin administrarea unei anumite forme de medicamente, fie prin terapii specifice, cum ar fi intervenții chirurgicale. Simptomele pot fi, de asemenea, indicii ale unor boli, iar medicii pot folosi aceste simptome ca metodă de diagnosticare a bolii sau chiar de a determina decesul unui pacient pe baza semnelor sau simptomelor prezente.
Există multe modalități de a determina ce simptome are o persoană care pot indica sau justifica un anumit tratament. Medicii pot face un examen fizic sau pur și simplu ascultă relatarea simptomelor de către pacient pentru a determina cea mai bună cale de acțiune. Dacă acest lucru nu oferă suficiente informații, există modalități de a decide mai precis ce trebuie făcut. Acestea ar putea include evaluarea sângelui sau a țesuturilor pentru a vedea dacă există elemente care pot fi tratate.
Alternativ, lucruri precum raze X, tomografie computerizată (CT) sau imagistica prin rezonanță magnetică (RMN) sunt posibile intervenții care pot ajuta la limitarea celui mai bun tratament. Solicitarea unor teste suplimentare este de obicei indicată de prima evaluare a simptomelor de către un medic. De exemplu, un pacient de la un cabinet medical care are o durere extremă în gât și febră mare prezintă indicii că ar trebui efectuat un test streptococi. Dacă acest test este pozitiv, aceasta este o indicație de a trata starea cu antibiotice și există anumite antibiotice indicate în cel mai bun tratament al streptococilor.
De asemenea, pot exista medicamente sau tratamente contraindicate de simptomele pacientului sau de antecedentele medicale. Medicul care tratează faringitia streptococică ar putea fi înclinat să administreze un medicament precum penicilina. Dacă un pacient are o alergie la acest medicament, aceasta ar fi o contraindicație sau absolut nerecomandată. Deoarece penicilina este contraindicată, medicii ar căuta un alt antibiotic care să trateze eficient streptococul, dar care nu ar putea duce la o reacție negativă sau alergică.
Simptomele pot indica tratament sau pot fi indicii de boală, care ar putea fi apoi utilizate pentru a determina tratamentul. Simptomele durerii în gât și febră mare sunt indicii de faringite streptococe, care ajută medicii să decidă să testeze pentru confirmarea bolii. Respirația șuierătoare și incapacitatea de a trage respirația ar putea indica astm. Medicii trebuie să o restrângă, deoarece există multe boli cu simptome foarte asemănătoare. Este util să existe cât mai multe indicații specifice, dar este adesea nevoie de teste mai avansate pentru a stabili diagnosticul și tratamentul.
Pacienții pot determina și unele indicații. Pe majoritatea prospectelor de la medicamente, există o listă de utilizări indicate. Uneori, oamenii vor folosi lucruri în scopuri off-label, dar de multe ori un medicament se încadrează în utilizarea specifică indicată. Dacă oamenii nu văd starea lor ca o indicație de a utiliza medicamentul, ar putea discuta problema cu medicii. Trebuie remarcat faptul că utilizarea off-label este destul de comună.