O inversare este o situație în care straturile atmosferei nu acționează normal, inhibând procesele meteorologice normale și deseori captând smogul, fumul și norii în apropierea solului. Cea mai comună formă de inversare este inversarea temperaturii, deși inversiunile pot lua și alte forme. În esență, o inversare poate fi gândită ca o schimbare în ordinea naturală a lucrurilor, suprimând convecția și alte procese care permit aerului să circule pe Pământ.
În condiții normale, aerul cald aproape de sol se ridică încet în sus, împingând printr-un strat de aer mai rece. Când are loc o inversare a temperaturii, aerul mai rece se adună lângă pământ, cu un strat de aer cald apăsând deasupra acestuia. Acest lucru forțează norii, smogul și poluarea să fie prinși în apropierea pământului, deoarece nu se pot ridica în sus, iar o inversare a temperaturii se poate sparge uneori exploziv, cu furtuni puternice sau tornade.
O formă clasică de inversare a temperaturii este inversiunea marină, cauzată de aerul rece de la suprafața oceanului care este împins pe țărm. Inversiunile marine explică de ce multe linii de coastă din întreaga lume sunt în ceață. Inversiunile apar de obicei și în văi, unde aerul cald presează aerul mai rece din vale. Deoarece multe zone urbane se află în văi sau în apropierea oceanului, ele suferă adesea de o poluare extremă agravată de inversiuni.
O inversare a vremii nu afectează doar vremea din zona înconjurătoare. Inversiunile pot afecta, de asemenea, sănătatea umană, ca în cazul unei inversări care captează poluarea, și pot, de asemenea, afecta vizibilitatea forțând acoperirea grea de nori aproape de sol. Inversiunile pot juca, de asemenea, trucuri amuzante cu semnale radio și sunete; semnalele radio sunt adesea mai puternice în timpul unei inversiuni, de exemplu, iar ceața grea caracteristică inversiunilor marine poate provoca lucruri deosebite zgomotelor, făcându-le să pară mai departe sau mai aproape decât sunt în realitate.
Inversiunile se rezolvă în cele din urmă de la sine, uneori destul de brusc, iar uneori apar și dispar de mai multe ori pe parcursul unei zile. În alte cazuri, o inversare poate pluti timp de câteva zile, ceea ce duce adesea la îngrijorări cu privire la calitatea aerului și la condițiile meteorologice potențial periculoase.
Inversiunile de plafonare, în care un strat de aer cald captează un strat de aer mai rece, sunt notorii în Vestul Mijlociu, deoarece atunci când capacul se sparge în cele din urmă, o cantitate uriașă de energie poate fi eliberată, rezultând vreme severă. Aerul „rece” în astfel de inversiuni este adesea destul de cald, astfel încât aceste inversiuni se pot simți foarte apăsătoare și tensionate până când în cele din urmă dispar.