Afrodita (Venus în mitologia romană) este cunoscută cel mai bine ca zeița greacă a iubirii, unul dintre cei doisprezece zei care au trăit pe Muntele Olimp. Într-adevăr, ea nu este doar o zeiță a iubirii, ci și una a dorinței sexuale, a erotismului și a puterii feminine. Originile zeiței datează probabil de la zeița semitică Ishtar sau Astarte, iar domnia ei în Grecia poate să fi început cu închinarea ei în rândul fenicienilor.
Mulți dintre cei care studiază apariția zeilor și zeițelor grecești sugerează că triburile nomade și cuceritoare au avut tendința de a-și aduce zeul sau zeița particulară într-o zonă și apoi să creeze o relație între zeul lor (de obicei, un zeu al furtunii sau al vremii) cu zeița locală. Acest lucru explică numeroasele aventuri extraconjugale ale lui Zeus cu mama locală sau zeițele recoltei. Originea Afroditei este oarecum diferită, deoarece ea a fost probabil o zeiță centrală, Ishtar/Astarte a absorbit treptat în tradiția greacă.
Deși Zeus este conducătorul Muntelui Olimp, relația Afroditei cu el este ca mătușă. În timp ce Zeus era fiul lui Cronos, Afrodita este într-un mod deosebit, fiica lui Uranus. Se spune că ea a apărut din spuma din mare cauzată de castrarea lui Cronos a lui Uranus. Acest lucru o face oarecum superioară, sau cel puțin la egalitate cu Zeus, dar ea se apropie de el sau i se dă o provincie specială asupra iubirii, frumuseții și erotismului.
Ea nu ezită, însă, să ignore propria căsătorie cu Hephaestus, fierarul negru al zeilor și fratele lui Zeus. De fapt, ea este aliniată în mod constant cu Ares și are o aventură continuă cu el. Într-o povestire, Hephaestus descoperă aventura și creează o capcană pentru a-i prinde pe cei doi îndrăgostiți, ceea ce reușește. Apoi, toți zeii par să râdă de Afrodita și Ares într-o poziție foarte compromițătoare.
În mitologia greacă, Afrodita este adesea privită ca capricioasă și înșelătoare, poate ca iubirea sexuală în sine, un lucru care nu este tocmai demn de încredere. Ea este cauza războiului troian. Când ea concurează cu Hera și Atena pentru a fi numită cea mai frumoasă zeiță, după cum este judecată de Paris, ea îi promite dragostea celei mai frumoase femei din lume. Din păcate, această femeie este Helen, care este deja căsătorită. Ea își respectă promisiunea, ceea ce o condamnă pe Troia.
Veți găsi numeroase reprezentări ale Afroditei atât în arta modernă, cât și în cea veche. Poate cea mai recunoscută dintre toate este lucrarea Botticelli din secolul al XV-lea, Nașterea lui Venus, în care zeița este văzută ridicându-se goală din mare pe o cochilie deschisă. În multe redări artistice, fie că sunt pictate, desenate sau sculptate, Afrodita este înfățișată fără îmbrăcăminte. Ca atare, ea reprezintă libertatea sexuală și lipsa de rușine, pentru care a fost fie lăudată, fie cenzurată.