Un purtător este o persoană care deține un instrument negociabil, un instrument financiar plătit oricui îl deține, mai degrabă decât unei anumite persoane numite. Obligațiunile la purtător sunt un exemplu de instrument negociabil. De asemenea, se spune că aceste instrumente financiare sunt neînregistrate, deoarece emitentul sau emitentul inițial nu ține evidență despre cine le deține și nu ține evidența transferurilor. Riscul cu instrumentele negociabile este că posesia indică proprietate și control, ceea ce poate fi o problemă în cazul unui furt. Totuși, acesta poate fi un avantaj și în alte cazuri.
Purtatorul poate prezenta instrumentul de plata a fondurilor datorate sau pentru a avea dreptul la vot, in cazul unui instrument de capitaluri proprii. Instrumentul negociabil trebuie respectat, cu excepția cazului în care există dovezi clare de fraudă, cum ar fi marcaje pe document care indică utilizarea contrafacerii. De asemenea, purtătorii pot transfera liber instrumentele aflate în posesia lor, fără a avea nevoie de permisiunea redactorului inițial și fără a fi necesară reînregistrarea.
Într-un exemplu simplu de instrument negociabil, o persoană ar putea scrie un cec către „purtător” sau „numerar”. Dacă această persoană dă cecul altcuiva, acea persoană ar putea alege să meargă la bancă și să-l încaseze sau să-l transfere unei alte persoane. Oamenii pot, de asemenea, să transforme un cec scris către o anumită persoană într-un instrument negociabil, aprobând spatele cecului.
Transferul instrumentelor negociabile este mult mai ușor decât cel al altor tipuri de documente financiare. Acest lucru poate funcționa în avantajul părților implicate în anumite situații, în care un transfer fără probleme poate fi avantajos. Cu toate acestea, aceste instrumente trebuie, de asemenea, să fie asigurate cu grijă pentru a evita furturile și alte situații în care cineva obține un instrument și îl răscumpără, acționând ca purtător. O metodă poate fi păstrarea instrumentelor negociabile securizate într-o bancă, păstrând fotocopiile la îndemână ca înregistrare, în timp ce originalele sunt depozitate în siguranță.
Un avantaj al unui instrument negociabil este capacitatea de a redacta un cec, bilet la ordin sau alt document fără a avea în vedere un anumit beneficiar. Acest lucru poate fi util în unele situații. Oamenii pot crește securitatea și pot reduce riscul de furt, fraudă sau transferuri necontrolate în alte situații prin crearea de instrumente nenegociabile. Cu aceste instrumente financiare, este numită o anumită persoană, iar instrumentul nu poate fi răscumpărat sau transferat de către altcineva.