Variola este o infecție virală care infectează doar oamenii. Este cauzată de un virus numit variola. Astăzi, oamenii nu se mai pot infecta în mod natural cu virusul. Ultima infecție naturală cunoscută a variolei a avut loc în 1977.
Singurul mod în care o persoană se poate infecta acum cu variola este printr-un act criminal. Cineva ar trebui să expună virusul publicului în mod intenționat înainte ca infecția să apară. Șansele de a contracta virusul în mod natural sunt nule. Șansele de a fi expus printr-o formă de faptă criminală sunt, de asemenea, minime.
Există două locații în lume în care virusul este încă conținut pentru cercetare, Koltsovo din Federația Rusă și Organizația Mondială a Sănătății (OMS) din Atlanta, SUA. Virusul este închis în laboratoare sigilate, folosind o securitate foarte strictă.
Deși în mod natural nu s-ar întâmpla niciodată, dacă o persoană ar intra în contact cu virusul, simptome foarte recunoscute ar apărea în decurs de o săptămână până la 17 zile. Primele simptome ar include dureri de cap, o febră foarte mare și oboseală extremă. În două sau trei zile, o erupție cutanată începea să apară pe brațe, picioare și față. Erupția cutanată ar evolua în leziuni pline de puroi, care s-ar croi și s-ar desprinde în trei sau patru săptămâni.
Primele simptome ale variolei sunt extrem de severe. Erupția cutanată este un semn foarte frecvent și apare pe părțile corpului care sunt expuse. Leziunile de variolă pătrund foarte adânc în piele și se simt dure când sunt atinse. Ele sunt, de asemenea, foarte greu de deschis.
Variola este o boală foarte infecțioasă. Se transmite de la o persoană la alta prin aer. Cea mai frecventă formă de infecție este prin saliva unei alte persoane infectate. Perioada infecțioasă poate dura de la o lună la șase săptămâni.
Variola se poate răspândi și prin lenjeria de pat a unei persoane infectate. Atât hainele, cât și lenjeria de pat trebuie să fie albite pentru a elimina infecția. De asemenea, trebuie curățate suprafețele contaminate din vecinătatea persoanei infectate.
Variola nu poate fi contractată călătorind în țări străine sau adusă într-o țară de către vizitatori. Virusul variolei a fost acum complet eradicat. Cu excepția cazului în care cineva ar lăsa virusul să scape, ceea ce este puțin probabil, nu există nicio șansă de a contracta infecția.