Deși animalele nu plâng așa cum o fac oamenii, ele produc lacrimi.
Deoarece producția de lacrimi, numită lacrimare, este necesară pentru ochi sănătoși, majoritatea vertebratelor sunt capabile să producă lacrimi.
Lacrimile sunt produse la mamifere de sistemul lacrimal, țesuturi care produc apă. La mamiferele terestre, lacrimile au evoluat pentru a înlocui baia de apă de care sunt înconjurați constant ochii animalelor acvatice și ai peștilor. Lacrimile servesc la curățarea corneei și la menținerea umedă. Când o fărâmă de murdărie, de exemplu, este înfiptă în ochi, se produc mai multe lacrimi pentru a spăla iritantul.
Lichidul din lacrimi este bogat în nutrienți și are proprietăți antibacteriene care ajută la combaterea infecțiilor. Sarea din lacrimi ajută la crearea unui echilibru osmotic în interiorul ochiului.
La animale, este practic imposibil de spus dacă lacrimile lor sunt rezultatul emoțiilor sau doar cauzate de iritația ochilor. Majoritatea oamenilor de știință sunt totuși de acord că oamenii sunt singurele animale care produc lacrimi emoționale.
Deși este posibil ca animalele să nu plângă ca oamenii, ele emit totuși strigăte care par să indice suferință emoțională. Puii de animale de toate felurile vor vocaliza atunci când sunt despărțiți de mamele lor. Puii de elefant în special produc un sunet foarte trist și ascuțit, care sună ca plânsul. Vânătorii și unii experți în viața sălbatică au susținut că sunetul plâns al unui pui de urs, atunci când este separat de mama sa, este remarcabil de similar cu strigătele unui copil uman. În aceste cazuri, strigătele servesc probabil ca o formă de comunicare directă cu mama.
Există multe cazuri de animale care manifestă durere la moartea stăpânilor lor. Celebrul Greyfriars Bobby, un câine mic al cărui stăpân a murit, a vegheat constant asupra mormântului până la propria sa moarte, paisprezece ani mai târziu. O statuie și o fântână au fost ridicate ulterior în cinstea credinciosului terrier.
Atribuirea emoțiilor „umane” animalelor (antropomorfism) este adesea luată în derâdere, dar poate avea o bază faptică. Un pudel care a pierdut un tovarăș canin poate refuza să mănânce. Se știe că delfinii își poartă copiii morți cu ei de zile întregi. Un elan poate veghea asupra cadavrului unui vițel până când prădătorii îl distrug și gâștele se împerechează pe viață. Deși este practic imposibil pentru un om să știe ce gândesc sau simt animalele cu adevărat, aceste comportamente par să indice emoții reale.
Elefanții, care sunt animale sensibile și foarte inteligente, cu o structură socială evoluată, au fost observați „plângând”. Lui Charles Darwin i s-a spus de către păstrătorii elefanților indieni de la grădina zoologică din Londra că animalele vărsă lacrimi de durere.