Ο bosun είναι ένας αξιωματικός σε ένα πλοίο ο οποίος είναι υπεύθυνος για την αρματωσιά, τις άγκυρες, τα καλώδια, τα πανιά και άλλα αντικείμενα που χρησιμοποιούνται για να διατηρείται ομαλά το πλοίο. Θεωρείται ότι είναι ο επιστάτης του πληρώματος του πλοίου, επειδή εκδίδει εντολές στο πλήρωμα του καταστρώματος. Σε ένα μικρό πλοίο, ο bosun μπορεί επίσης να είναι ο τρίτος ή ο τέταρτος σύντροφος, πράγμα που σημαίνει ότι είναι μόνο μερικά βήματα κάτω από τον αρχηγό στην αρχαιότητα.
Ο όρος προέρχεται από το “boatswain”, το οποίο εξακολουθεί να θεωρείται ότι είναι τεχνικά ορθή ορθογραφία της λέξης. Και οι δύο λέξεις προέρχονται από μια πολύ παλαιότερη αγγλική λέξη, batswegen. Το batswagen ήταν αγόρι ή οπαδός του σκάφους και γενικά θεωρούνταν περισσότερο σαν υπηρέτης παρά ως μέλος του πληρώματος. Η λειτουργία της εργασίας εξελίχθηκε με τη λέξη, η οποία μετατράπηκε σε βαρκάδα στα τέλη του 1400. Σταδιακά η προφορά της λέξης άλλαξε και η ορθογραφία άρχισε να αντικατοπτρίζει αυτό: οι περισσότεροι ναυτικοί χρησιμοποιούν την ορθογραφία του “bosun” για να αναφερθούν σε βάρκες.
Σήμερα, το bosun είναι ένα σημαντικό μέρος του πληρώματος του πλοίου. Σε μικρά σκάφη και ιστιοφόρα, εξακολουθεί να συνεργάζεται με το πλήρωμα του καταστρώματος για να συντονίσει τις εργασίες και να οργανώσει καθήκοντα. Όταν ο bosun είναι επίσης σύντροφος πλοίου, του παρέχεται περισσότερη εξουσία και σεβασμός μεταξύ του πληρώματος. Σε μεγαλύτερα πλοία όπου η πλειονότητα των εργασιών στο κατάστρωμα είναι αυτοματοποιημένη, αυτό το άτομο είναι υπεύθυνο για το πλήρωμα του καταστρώματος και το καλεί τελετουργικά να εργαστούν χρησιμοποιώντας ένα bosun’s pipe, ένα ειδικά σχεδιασμένο σφύριγμα.
Ο σωλήνας του bosun χρησιμοποιεί μια σειρά από τόνους για να μεταφέρει εντολές. Ο ήχος μπορούσε να ακουστεί καθαρά από άλλους θορύβους σε ένα πολυσύχναστο ιστιοφόρο και σε ορισμένα ναυτικά, το σφύριγμα από το πλήρωμα απαγορευόταν για να αποφευχθεί η σύγχυση. Ο σωλήνας εξακολουθεί να χρησιμοποιείται σε μικρά πλοία για τη μεταφορά παραγγελιών και στις επίσημες τελετές πολλών ναυτικών. Θεωρήθηκε επίσης ότι ήταν σήμα βαθμού, επειδή οι απλοί ναυτικοί δεν επιτρεπόταν να το φορούν.
Παραδοσιακά, ο bosun έχει το δικό του πλήρωμα και σειρά συντρόφων. Ο πρώτος σύντροφος του bosun έλαβε συχνά καθήκοντα τιμωρίας, για παράδειγμα, και μπορεί να παραμείνει υπεύθυνος για το πλήρωμα του καταστρώματος όταν ο bosun δεν ήταν σε υπηρεσία. Το πλήρωμα λειτουργεί σαν καλά λιπανμένο μηχάνημα για να διατηρεί το πλοίο ασφαλές και να λειτουργεί ομαλά, και ο συντονισμός μεταξύ των μελών του είναι ζωτικής σημασίας σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης.