Ένα κενό είναι ένα κενό ή μια σελίδα που λείπει σε ένα χειρόγραφο. ο όρος χρησιμοποιείται επίσης για να αναφερθεί σε κενά στις μουσικές συνθέσεις. Τα κενά είναι εξαιρετικά κοινά σε αντίκες χειρόγραφα που έχουν καταστραφεί από το πέρασμα του χρόνου και μπορεί να είναι τόσο απογοητευτικά όσο και προκλητικά για τους ιστορικούς. Συνήθως, ένα κενό υποδεικνύεται σαφώς σε μια μεταγραφή, συνήθως με το σύμβολο […], όπως στο παράδειγμα μιας πρότασης όπως: «Η μάρτυρας δήλωσε ότι πήγε στο […] για να αγοράσει ένα […] και μια τσάντα με πατάτες.”
Ο πιο συνηθισμένος λόγος για ένα κενό σε ένα χειρόγραφο είναι απλώς το πέρασμα του χρόνου. Με παλαιότερα χειρόγραφα, ένα κενό μπορεί μερικές φορές να ανακατασκευαστεί χρησιμοποιώντας άλλα αντίγραφα του χειρογράφου ή χρησιμοποιώντας άλλες σύγχρονες πληροφορίες, όπως κείμενα για αυτό το χειρόγραφο. Σε άλλες περιπτώσεις, μπορεί να είναι αδύνατο να καταλάβουμε τη φράση που κάποτε γέμιζε το κενό, αν και οι ιστορικοί συχνά απολαμβάνουν να τη συζητούν ούτως ή άλλως. Ένα κενό μπορεί επίσης να δημιουργηθεί σκόπιμα από κάποιον που επέλεξε να κρύψει ένα τμήμα κειμένου για διάφορους λόγους.
Σε άλλες περιπτώσεις, μπορεί να λείπουν ολόκληρες σελίδες από ένα χειρόγραφο. Αυτά τα κενά μπορεί να είναι εξαιρετικά ατυχή, καθώς μερικές φορές υποδεικνύουν ότι οι σελίδες αφαιρέθηκαν σκόπιμα, οπότε μπορεί να περιείχαν ενδιαφέρουσες πληροφορίες που θα μπορούσαν να αλλάξουν εντελώς το νόημα και το πλαίσιο του χειρογράφου. Είναι σύνηθες φαινόμενο να βγαίνουν στην επιφάνεια πλαστά αντίγραφα σελίδων που λείπουν. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι πλαστές σελίδες έχουν αντέξει για αρκετό καιρό πριν κάποιος αποδείξει τελικά ότι ήταν πλαστές.
Στα σύγχρονα χειρόγραφα, ένα κενό είναι σχετικά σπάνιο, αφού προφανώς ο συγγραφέας βρίσκεται εκεί για να καλύψει το κενό. Ωστόσο, συμβαίνουν, ειδικά σε μεταγραφές ιδιωτικής αλληλογραφίας ή επιστολών. Οι βιογράφοι μερικές φορές απογοητεύονται από κενά όταν προετοιμάζουν υλικό για δημοσίευση. Εμφανίζονται επίσης στις μεταγραφές στην αίθουσα του δικαστηρίου, όταν ένας στενογράφος δεν ήταν σε θέση να συμβαδίσει με τη μαρτυρία ή όταν συμβαίνουν διαταραχές που δυσκόλεψαν την ακριβή μεταγραφή.
Ο όρος χρησιμοποιείται από το 1663 για να δηλώσει μια κενή ή λείπει πληροφορία και στα λατινικά σημαίνει κυριολεκτικά «τρύπα ή λάκκο». Ο όρος προέρχεται από το λατινικό lacus, που σημαίνει “λίμνη ή λιμνούλα”. αυτή η ρίζα βρίσκεται επίσης πίσω από τη “λιμνοθάλασσα”. Συνήθως, η μορφή σημειογραφίας με αγκύλες χρησιμοποιείται στο κείμενο όταν συμπληρώνεται ένα κενό, για να υποδείξει ότι το κείμενο δεν είναι πρωτότυπο. Στο παραπάνω παράδειγμα, μια εκτύπωση με διορθώσεις των κενών μπορεί να λέει: «Η μάρτυρας δήλωσε ότι πήγε στο [κατάστημα] για να αγοράσει ένα [κουτί γάλα] και ένα σακουλάκι πατάτες».