Μια ποινική ρήτρα είναι μια ρήτρα σε μια σύμβαση που επιβάλλει την οικονομική κατάπτωση σε περίπτωση που ένα μέρος παραβεί τη σύμβαση. Οι ποινικές ρήτρες έχουν σχεδιαστεί ειδικά για να τιμωρούν, υπερβαίνοντας τη βασική αποζημίωση για ζημίες που ενδέχεται να προκύψουν ως αποτέλεσμα αθέτησης της σύμβασης. Οι άνθρωποι μπορούν να αναφέρουν τα κεφάλαια που ορίζονται στην ποινική ρήτρα ως «ποινικές αποζημιώσεις», διακρίνοντάς τα από άλλους τύπους ζημιών που μπορούν επίσης να εγγραφούν σε νομικές συμβάσεις.
Εάν μια προειδοποίηση σε μια σύμβαση είναι σαφώς αιτία ποινής, μπορεί να μην είναι εκτελεστή στο δικαστήριο. Το δικαστήριο δεν θα εξουσιοδοτήσει κάποιον να πληρώσει μια ποινή που δεν σχετίζεται με τις ιδιαιτερότητες της σύμβασης ή που κρίνεται υπερβολική. Το «υπερβολικό» μπορεί να οριστεί από τη συνήθη πρακτική με παρόμοιες συμβάσεις και από τις ιδιαιτερότητες της κατάστασης. Ένας δικηγόρος που έχει εμπειρία με το δίκαιο των συμβάσεων μπορεί να αναθεωρήσει τους όρους μιας σύμβασης για να καθορίσει εάν είναι λογικοί ή όχι και να παράσχει συμβουλές σχετικά με την αναδιατύπωση ή την αναδιατύπωση για να γίνουν δίκαιοι οι όροι. Ένας δικηγόρος μπορεί επίσης να παρέχει συμβουλές σχετικά με την εισαγωγή ποινικής ρήτρας εάν τα μέρη της σύμβασης θεωρούν ότι είναι απαραίτητο.
Αυτό έρχεται σε αντίθεση με αποζημιώσεις όπως οι εκκαθαρισμένες ζημιές, οι οποίες προορίζονται ως αποζημίωση σε περίπτωση αθέτησης της σύμβασης. Για παράδειγμα, κάποιος που γράφει ένα συμβόλαιο για την πώληση ενός σπιτιού μπορεί να γράψει σε ρευστοποιημένες ζημιές, με τον αγοραστή να χάνει κάποια κεφάλαια σε περίπτωση ρήξης του συμβολαίου, ενώ ο πωλητής μπορεί να αναγκαστεί να αποζημιώσει με πληρωμές ενοικίου ή παρόμοιες ζημιές στην περίπτωση ότι υπαναχωρούν από τη σύμβαση. Αυτό αποσκοπεί στη δημιουργία ενός μηχανισμού για την ανάκτηση αποζημίωσης μετά την αθέτηση της σύμβασης.
Όταν συντάσσετε και εξετάζετε μια συμφωνία σύμβασης, είναι σημαντικό να κατανοείτε πλήρως τους όρους και να αμφισβητείτε οτιδήποτε σας φαίνεται περίεργο ή άγνωστο. Ενώ μια ποινική ρήτρα μπορεί να μην είναι εκτελεστή στο δικαστήριο, οι άνθρωποι μπορεί να μην είναι έτοιμοι ή πρόθυμοι να την προσφύγουν στο δικαστήριο και θα πρέπει να εξετάσουν εάν είναι διατεθειμένοι ή όχι να πληρώσουν την αναφερόμενη ποινή εάν αποφασίσουν να ακυρώσουν τη σύμβαση.
Η ιδέα πίσω από την εισαγωγή εκκαθαρισμένων αποζημιώσεων και άλλων τύπων ρητρών στα συμβόλαια είναι να διασφαλιστεί ότι υπάρχει σαφής συνέπεια για την ρήξη της σύμβασης, έτσι ώστε οι άνθρωποι να κατανοήσουν τη σοβαρότητα της συμφωνίας που συνάπτουν. Αυτές οι διατάξεις έχουν επίσης σχεδιαστεί για να διασφαλίσουν ότι οι άνθρωποι είναι πιο πιθανό να εκπληρώσουν τη σύμβαση. Μια ποινική ρήτρα πηγαίνει αυτό ένα βήμα παραπέρα, δημιουργώντας πιθανή τιμωρία ως συνέπεια για μια παράβαση.