Η σηματοδότηση μερισμάτων είναι μια θεωρία στα οικονομικά σύμφωνα με την οποία οι ανακοινώσεις μερισμάτων μιας εταιρείας παρέχουν πληροφορίες σχετικά με τα μελλοντικά κέρδη. Σύμφωνα με αυτή τη θεωρία, εάν μια εταιρεία υποδείξει ότι τα μερίσματα θα αυξηθούν, αυτό σημαίνει ότι αναμένει υψηλότερα κέρδη τα επόμενα χρόνια. Οι ερευνητές έχουν μελετήσει εκτενώς τις ανακοινώσεις μερισμάτων και τα οικονομικά αρχεία για να προσδιορίσουν εάν αυτή η θεωρία ισχύει στην πράξη. Τα αποτελέσματα της έρευνάς τους ήταν μικτά, υποδεικνύοντας ότι ενώ η σηματοδότηση μερισμάτων μπορεί να είναι ένα εργαλείο πρόβλεψης σε ορισμένες περιπτώσεις, σε άλλες μπορεί να αντικατοπτρίζει με μεγαλύτερη ακρίβεια τις προηγούμενες οικονομικές εξελίξεις.
Οι εταιρείες χρησιμοποιούν μερίσματα για να μοιραστούν τα κέρδη με τους μετόχους. Μπορούν να αποφασίσουν να εκδώσουν μέρισμα όταν η επιστροφή κερδών στην εταιρεία για ανάπτυξη και ανάπτυξη δεν είναι απαραίτητη ή πρακτική. Τη στιγμή που οι υπάλληλοι λαμβάνουν την απόφαση να προσφέρουν μέρισμα, συνήθως κάνουν μια ανακοίνωση, παρέχοντας πληροφορίες σχετικά με το ποσό και την ημερομηνία, ώστε οι μέτοχοι να γνωρίζουν τι να περιμένουν. Αυτές οι ανακοινώσεις αναμένονται και ακολουθούνται στενά, επειδή οι επενδυτές πιστεύουν ότι μπορούν να παρέχουν πληροφορίες σχετικά με την οικονομική υγεία της εταιρείας.
Εάν μια εταιρεία δεν προσφέρει μερίσματα, αυτό θα μπορούσε να υποδηλώνει ότι επενδύει σε μεγάλο βαθμό με στόχο την ανάπτυξη ή ότι δεν τα πάει καλά οικονομικά και δεν μπορεί να αντέξει οικονομικά μέτρα καταμερισμού των κερδών. Τα συχνά υψηλά μερίσματα μπορεί να σημαίνουν ότι μια εταιρεία τα πηγαίνει καλά, αλλά μπορεί επίσης να είναι ένα προειδοποιητικό σημάδι ότι μια εταιρεία δεν επενδύει σε νέα περιουσιακά στοιχεία, δραστηριότητες συντήρησης και ανάπτυξης. Οι υποστηρικτές της σηματοδότησης μερίσματος υποστηρίζουν ότι όταν μια ανακοίνωση μερίσματος περιλαμβάνει αύξηση, σημαίνει ότι το διοικητικό συμβούλιο της εταιρείας αισθάνεται σίγουρο για τα μελλοντικά κέρδη.
Η υποστήριξη αυτής της θεωρίας μπορεί να βρεθεί στο επιχείρημα ότι εάν μια εταιρεία αναμένει να κερδίσει περισσότερα, μπορεί επίσης να αναμένει ότι θα είναι σε θέση να πληρώσει περισσότερα από τη συμμετοχή στα κέρδη στους μετόχους. Θα μπορούσε επίσης να χρησιμοποιήσει την ανακοίνωση μερίσματος ως εργαλείο για να δώσει ένα κωδικοποιημένο μήνυμα στους επενδυτές με στόχο την αύξηση της εμπιστοσύνης. Επιδεικνύοντας την πεποίθηση ότι θα τα πάει καλά τα επόμενα χρόνια μέσω της σηματοδότησης μερισμάτων, η εταιρεία μπορεί να κάνει τους επενδυτές να αισθάνονται πιο άνετα, κάτι που μπορεί να οδηγήσει την αξία των μετοχών σε ανοδική πορεία.
Ορισμένες έρευνες δείχνουν ότι η σηματοδότηση μερισμάτων μπορεί να είναι ακριβής και ορισμένες εταιρείες εκδίδουν πράγματι ανακοινώσεις για μεγαλύτερα μερίσματα όταν προβλέπουν μεγάλα κέρδη. Άλλες μελέτες δείχνουν ότι αυτό είναι στην πραγματικότητα μια αντανάκλαση των προηγούμενων κερδών. μια εταιρεία αυξάνει το μέγεθος των μερισμάτων της αφού τα πάει καλά, όταν αισθάνεται άνετα να διανέμει περισσότερα κέρδη στους μετόχους επειδή δεν χρειάζεται να διατηρεί κεφάλαια για έκτακτες ανάγκες ή δραστηριότητες ανάπτυξης.