Στα οικονομικά, ο όρος «φτάνοντας το ζυγό» αναφέρεται σε ένα σημείο στο οποίο το κόστος μιας επιχείρησης ισοδυναμεί με τα έσοδά της. Στο νεκρό σημείο, το κέρδος είναι ίσο με μηδέν και τυχόν έσοδα που πραγματοποιούνται πάνω από αυτό το σημείο θα συμβάλλουν στα κέρδη. Η κατανόηση του νεκρού σημείου σε οποιαδήποτε λειτουργία είναι εξαιρετικά σημαντική, καθώς υπολογίζει το ελάχιστο ποσό εσόδων που πρέπει να πραγματοποιηθεί για την κάλυψη του κόστους.
Μπορεί να πραγματοποιηθεί ανάλυση νεκρού σημείου για να προσδιοριστεί σε ποιο σημείο το κόστος θα ισούται με τα έσοδα. Η εκτέλεση αυτού του τύπου ανάλυσης μπορεί όχι μόνο να δώσει σε μια επιχείρηση, ένα νοικοκυριό ή ακόμα και σε μια κυβέρνηση ένα επίπεδο εσόδων για να κερδίσει, αλλά μπορεί επίσης να επηρεάσει διάφορες αποφάσεις, από το μέγεθος της παραγγελίας μέχρι την τιμή πώλησης. Χωρίς να έχει ξεκάθαρα δεδομένα σχετικά με τη στιγμή κατά την οποία τα έσοδα και το κόστος εξισώνονται, ένας οργανισμός μπορεί να μην ξέρει ποτέ πραγματικά αν είναι στα χρήματα ή στο κόκκινο.
Για τον υπολογισμό του νεκρού σημείου, πρέπει να συγκεντρωθούν σαφή δεδομένα σχετικά με το κόστος και τα έσοδα. Όσον αφορά το κόστος, υπάρχουν γενικά δύο κατηγορίες: σταθερό και μεταβλητό. Το σταθερό κόστος περιλαμβάνει πράγματα που είναι ακριβώς το ίδιο ποσό κάθε κύκλου κόστους, όπως το μηνιαίο ενοίκιο σε μια βιτρίνα. Μεταβλητά κόστη είναι αυτά που μπορεί να κυμαίνονται προς τα πάνω και προς τα κάτω, όπως το κόστος κοινής ωφέλειας. Σε μια μεταποιητική επιχείρηση, το σταθερό κόστος μπορεί να περιλαμβάνει την τιμή των υλικών ανά μονάδα, ενώ ένα μεταβλητό κόστος μπορεί να είναι η μισθοδοσία των εργαζομένων εφόσον ληφθούν υπόψη οι υπερωρίες.
Τα έσοδα βασίζονται στην ποσότητα των αγαθών ή των υπηρεσιών που πωλούνται και στην τιμή στην οποία πωλούνται. Εάν ένας υπάλληλος σπα κάνει 10 κουρέματα με 45 δολάρια ΗΠΑ (USD), πέντε μανικιούρ στα 20 $ και τέσσερα πεντικιούρ με 15 $ την εβδομάδα, τα εβδομαδιαία έσοδά του θα είναι (10X45)+(5X20)+(4X15), ή $610 USD. Γενικά όμως γίνεται ανάλυση χωρίς στοιχεία για το πόσες μονάδες έχουν πουληθεί. Είναι το σημείο των περισσότερων αναλύσεων να καθορίσουν πόσες μονάδες πρέπει να πουληθούν σε τρέχουσες τιμές για να ταιριάζουν με το κόστος. Επομένως, εάν το εβδομαδιαίο κόστος του κομμωτηρίου ήταν 400 $ USD, θα έπρεπε να πουλήσει έναν συνδυασμό από κουρέματα, μανικιούρ και πεντικιούρ που ταιριάζουν ή υπερβαίνουν αυτό το ποσό. Εάν τα συνολικά έσοδα του/της πέφτουν σταθερά κάτω από τα επίπεδα συνολικού κόστους, θα πρέπει να εξετάσει είτε τη μείωση του κόστους είτε την αύξηση των τιμών.
Δυστυχώς, η μείωση του κόστους ή η αύξηση των τιμών δεν μπορεί πάντα να επιφέρει ακριβή αλλαγή στα περιθώρια κέρδους. Εάν ο κομμωτής αυξήσει υπερβολικά τις τιμές, μπορεί να χάσει πελάτες που δεν είναι πρόθυμοι να πληρώσουν το ασφάλιστρο. Η μείωση του κόστους θα μπορούσε να σημαίνει την παροχή ενός προϊόντος χαμηλότερης ποιότητας, το οποίο μπορεί να διαβρώσει την υποστήριξη και την αφοσίωση των πελατών. Συχνά, οι επιχειρήσεις πρέπει να αναπτύξουν υβριδοποιημένες στρατηγικές που τους επιτρέπουν να εξακολουθούν να παρέχουν ένα καλό προϊόν χωρίς να χρεώνουν υπερβολικά τους πελάτες. Η επίτευξη του νεκρού σημείου μπορεί να είναι το αποτέλεσμα μιας σειράς σταδιακών αλλαγών και όχι μιας μεγάλης ραγδαίας στρατηγικής αλλαγής.