Η συνάρτηση κόστους είναι ένας οικονομικός τύπος που αντανακλά τη δράση των τιμών των εισροών και των τιμών εκροών. Ένας άλλος ορισμός για αυτή τη λειτουργία είναι η εύρεση του κόστους των υλικών για την παραγωγή μιας συγκεκριμένης ποσότητας αγαθών. Οι διαφορετικές μέθοδοι για τον προσδιορισμό μιας συνάρτησης κόστους ξεκινούν με μερικούς βασικούς τύπους. Αυτές περιλαμβάνουν τους τύπους μέσου κόστους, νεκρού σημείου και οριακού κόστους. Υπάρχουν πολλά άλλα πιο τεχνικά παραδείγματα για τον προσδιορισμό αυτής της συνάρτησης, αν και οι μέθοδοι περιλαμβάνουν βαρείς τύπους λογισμών.
Η συνάρτηση μέσου κόστους ξεκινά με τον υπολογισμό του συνολικού κόστους για ένα δεδομένο επίπεδο παραγωγής. Αυτός ο τύπος είναι σταθερό κόστος συν το μεταβλητό κόστος πολλαπλασιασμένο με την παραγόμενη ποσότητα. Το μέσο κόστος τοποθετεί τον προηγούμενο τύπο ως αριθμητή και τον διαιρεί με τη συνολική παραγωγή παραγωγής. Το αποτέλεσμα είναι ένα μέσο κόστος ανά μονάδα για το συγκεκριμένο επίπεδο παραγωγής. Οι εταιρείες μπορούν να χρησιμοποιήσουν αυτόν τον βασικό τύπο για να εκτιμήσουν το μέσο κόστος για προϊόντα που παράγονται σε διαφορετικές παρτίδες που εκτελούνται από την ίδια διαδικασία παραγωγής.
Μια σημαντική χρήση της συνάρτησης κόστους είναι η εύρεση του νεκρού σημείου ως προς τις μονάδες για μια δεδομένη παραγωγική διαδικασία. Αυτό το σημείο αντιπροσωπεύει τον αριθμό των μονάδων που πρέπει να πουλήσει μια εταιρεία για να καλύψει όλο το κόστος παραγωγής. Ο τύπος εδώ είναι τα έσοδα ανά μονάδα μείον το κόστος ανά μονάδα πολλαπλασιαζόμενη με την ποσότητα, τη μεταβλητή στην εξίσωση. Το τελικό αποτέλεσμα είναι ένας αριθμός που αντιπροσωπεύει την ποσότητα που πρέπει να παραχθεί προκειμένου να εξισωθεί σε οικονομικούς όρους. Πολλές αλλαγές μπορούν να υπάρξουν σε αυτόν τον τύπο για να ταιριάζουν με τις ανάγκες της εταιρείας.
Η συνάρτηση οριακού κόστους είναι ένας συγκεκριμένος τύπος που έχει σχεδιαστεί για να υπολογίζει τη μεταβολή στο κόστος για την παραγωγή μιας επιπλέον μονάδας. Υπάρχουν τύποι τόσο για την πλευρά του κόστους όσο και για τα έσοδα αυτής της διαδικασίας. Για να καθορίσει το οριακό κόστος για την παραγωγή μιας πρόσθετης μονάδας ή μονάδων, ένας λογιστής διαιρεί τη μεταβολή στην παραγωγή στη μεταβολή στο συνολικό κόστος. Ο τύπος είναι παρόμοιος για την πλευρά των εσόδων, όπου η αλλαγή στα συνολικά έσοδα διαιρείται με τη μεταβολή στην παραγωγή. Η σύγκριση μεταξύ των δύο καθορίζει εάν η παραγωγή περισσότερων μονάδων είτε θα αποφέρει περισσότερα έσοδα είτε απλώς θα προσθέσει περισσότερο κόστος στην επιχείρηση.
Ο στόχος των περισσότερων αναλύσεων συνάρτησης κόστους είναι να φτάσει σε ένα σημείο όπου τα οριακά έσοδα ισούνται με το οριακό κόστος. Σε αυτό το σημείο, η εταιρεία μεγιστοποιεί τα έσοδά της και δεν μπορεί να προσθέσει περισσότερα κέρδη παράγοντας περισσότερα αγαθά. Αυτός δεν είναι πάντα ένας εφικτός στόχος, ανάλογα με πολλούς εσωτερικούς και εξωτερικούς παράγοντες που επηρεάζουν τη διαδικασία.