Ο θαλάσσιος καπνός είναι ένα μετεωρολογικό γεγονός που προκαλείται από την αλληλεπίδραση ψυχρού αέρα και ζεστού νερού. Συχνά παρατηρείται σε παράκτιες περιοχές, ο θαλάσσιος καπνός είναι μερικές φορές γνωστός ως ομίχλη προσαγωγής ή ατμού και έχει μια ξεχωριστή εμφάνιση που μπορεί να κάνει ένα σώμα νερού να φαίνεται ότι καπνίζει ή ατμίζει. Ο καπνός της θάλασσας συχνά διαχέεται γρήγορα, χάρη στη θερμαντική δράση του ωκεανού στον παγωμένο αέρα.
Όταν ο κρύος αέρας, όπως ο άνεμος από τις πολικές περιοχές, φτάσει σε μια σχετικά ζεστή περιοχή νερού, μπορεί να δημιουργηθεί θαλάσσιος καπνός στην επιφάνεια. Ο ζεστός αέρας περιέχει περισσότερους υδρατμούς από τον ψυχρό αέρα και είναι ελαφρύτερος, γεγονός που αυξάνει τον ρυθμό με τον οποίο ανεβαίνει από την επιφάνεια. Ο φυσικός θερμός αέρας ακριβώς πάνω από την επιφάνεια του νερού ανεβαίνει πιο γρήγορα από τον παγωμένο πολικό αέρα από πάνω του, προσθέτοντας υδρατμούς στο παγωμένο στρώμα. Δεδομένου ότι ο κρύος αέρας δεν μπορεί να απορροφήσει το μεγαλύτερο μέρος των υδρατμών, ο θερμός αέρας συμπυκνώνεται καθώς ανεβαίνει. Η δράση της συμπύκνωσης είναι αυτή που επιτρέπει στον καπνό της θάλασσας να γίνει ορατός, όπως η ζεστή αναπνοή γίνεται ορατή στον ψυχρό αέρα μια κρύα μέρα.
Δεδομένου ότι ο θαλάσσιος καπνός δημιουργείται από τον αέρα ακριβώς πάνω από την επιφάνεια του νερού που ανεβαίνει και συμπυκνώνεται, έχει μια μοναδική εμφάνιση που δίνει το όνομά του. Αντί για μια χαμηλή τράπεζα ομίχλης, ο θαλάσσιος καπνός παίρνει τη μορφή μεγάλων λοφίων γκρίζου ή λευκού αέρα, που αναδύονται από την επιφάνεια του νερού. Μακριά κάθετα νέφη καπνού μπορούν να ανυψωθούν χωριστά, ειδικά σε περιοχές όπου η ταχύτητα του ανέμου είναι χαμηλή, δίνοντας σε περιοχές της επιφάνειας του νερού την όψη των πεδίων λάβας που σιγοκαίει. Σε περιοχές με υψηλό άνεμο, ο καπνός μπορεί να συγχωνευθεί σε ένα παχύ στρώμα ομίχλης, το οποίο μπορεί να δημιουργήσει κινδύνους ορατότητας για τα πλοία.
Παρά το ενδεχόμενο προβλημάτων ορατότητας, ο θαλάσσιος καπνός σπάνια αποτελεί σοβαρό κίνδυνο. Δεδομένου ότι το φαινόμενο προκαλείται από τον θερμό αέρα που ανεβαίνει μέσω του ψυχρού αέρα, ο καπνός θα εξαφανιστεί και θα εξαφανιστεί καθώς αυξάνεται η θερμοκρασία του αέρα. Καθώς η ανερχόμενη ζέστη εξαπλώνεται μέσω του ψυχρότερου αέρα, θα απορροφηθεί περισσότερο, οδηγώντας σε μειωμένη συμπύκνωση και τη διάχυση του καπνού. Ο καπνός σπάνια συμπυκνώνεται σε εξαιρετικά μεγάλες όχθες, καθώς η απλή θερμαντική δράση του ανερχόμενου αέρα περιορίζει την ποσότητα του χώρου που μπορεί να προσπεραστεί πριν εξαφανιστεί. Αν και ο θαλάσσιος καπνός μπορεί να εμφανιστεί πάνω από σχεδόν οποιοδήποτε είδος νερού, βρίσκεται συχνά στον Βόρειο Ατλαντικό Ωκεανό, όταν τα ρεύματα αέρα της Αρκτικής από την πολική περιοχή περνούν πάνω από τις κάπως θερμότερες ωκεάνιες περιοχές.