Ένας φυλλώδης θαλάσσιος δράκος είναι ένας τύπος ψαριού που βρίσκεται κατά μήκος ορισμένων περιοχών της ακτής της Αυστραλίας. Τα ψάρια έχουν μια ξεχωριστή εμφάνιση, που μοιάζει με δράκο και με μια κάλυψη από μικρούς λοβούς που μοιάζουν με φύκια. Ένας φυλλώδης θαλάσσιος δράκος κατοικεί συνήθως σε περιοχές με θαλασσινό γρασίδι και άμμο γιατί αυτό παρέχει μεγαλύτερη προστασία από τα ανοιχτά νερά. Όπως οι ιππόκαμποι, που μοιάζουν στην εμφάνιση, οι θαλάσσιοι δράκοι φέρνουν τα αυγά των μικρών τους μέχρι να εκκολαφθούν. Τα ψάρια καταχωρούνται σήμερα ως “Σχεδόν Απειλούμενα” λόγω ποικίλων παραγόντων, συμπεριλαμβανομένου του πολύ περιζήτητου από τους συλλέκτες και της ρύπανσης του περιβάλλοντος.
Αυτό το είδος ψαριού πήρε το όνομά του από την εμφάνιση που μοιάζει με δράκο και την κάλυψη μικρών λοβών που παρέχουν καμουφλάζ. Αυτοί οι λοβοί είναι ιδιαίτερα αποτελεσματικοί στο να το βοηθήσουν να αναμειχθεί σε φόντο φυκιών. Οι θαλάσσιοι δράκοι έχουν παρόμοια εμφάνιση με τα θαλάσσια άλογα, αλλά συχνά μεγαλώνουν σε ελαφρώς μεγαλύτερα μεγέθη. Οι φυλλώδεις δράκοι της θάλασσας, για παράδειγμα, μπορούν να αναπτυχθούν έως 10 ίντσες το πολύ. Ορισμένοι θαλάσσιοι δράκοι είναι σε θέση να αλλάξουν χρώμα ανάλογα με το περιβάλλον, αν και δεν έχουν όλα τα δείγματα αυτήν την ικανότητα.
Οι φυλλώδεις δράκοι της θάλασσας βρίσκονται κατά μήκος των δυτικών και νότιων ακτών της Αυστραλίας. Ένας φυλλώδης θαλάσσιος δράκος κατοικεί σε μια σχετικά μικρή περιοχή νερού, αν και είναι γνωστό ότι τα ψάρια κυμαίνονται πάνω από μερικές εκατοντάδες πόδια πριν επιστρέψουν στο αρχικό σημείο. Οι δράκοι ζουν συνήθως σε περιοχές με άμμο και θαλάσσια χλωρίδα επειδή αυτό παρέχει το καλύτερο καμουφλάζ από πιθανούς αρπακτικούς. Αυτές οι περιοχές παρέχουν επίσης άφθονο πλαγκτόν και καρκινοειδή που αποτελούν μεγάλο μέρος της διατροφής του δράκου.
Κατά την αναπαραγωγή, ένας φυλλώδης θαλάσσιος δράκος μεταφέρει τα αυγά του μέχρι να εκκολαφθούν. Το θηλυκό απελευθερώνει οπουδήποτε έως και 300 αυγά στην ουρά του αρσενικού δράκου, αλλά μόνο ένα μικρό ποσοστό από αυτά φτάνει ποτέ στην ωριμότητα. Συνήθως χρειάζεται ένας θαλάσσιος δράκος περίπου δύο χρόνια για να ωριμάσει πλήρως, αλλά είναι ανεξάρτητος από τη στιγμή που φεύγει από το σώμα της μητέρας. Τα ψάρια αρχικά τρέφονται με μικρό πλαγκτόν μέχρι να καταφέρουν να φάνε μικρά καρκινοειδή.
Παρόλο που προς το παρόν δεν πιστεύεται ότι κινδυνεύει με εξαφάνιση, ο φυλλώδης θαλάσσιος δράκος χαρακτηρίζεται «Κοντά σε απειλή». Οι συλλέκτες τροπικών ψαριών βρίσκουν τους θαλάσσιους δράκους πολύ ελκυστικούς λόγω της μοναδικής και ξεχωριστής εμφάνισής τους. Ορισμένοι τύποι εναλλακτικών επαγγελματιών υγείας χρησιμοποιούν επίσης τα ψάρια για διάφορους ιατρικούς σκοπούς. Αυτές οι απειλές, σε συνδυασμό με τη ρύπανση του περιβάλλοντος και τους φυσικούς θηρευτές, ανάγκασαν την αυστραλιανή κυβέρνηση να προστατεύσει επίσημα το είδος.