Από την έναρξη στις ΗΠΑ του νόμου για την εκπαίδευση των ατόμων με ειδικές ανάγκες (IDEA) στη δεκαετία του 1970, υπήρξε μεγάλη συζήτηση σχετικά με τον τρόπο αποτελεσματικής εκπαίδευσης των παιδιών με ειδικές ανάγκες. Ορισμένοι υποστηρίζουν ότι οι μαθητές ειδικής αγωγής πρέπει να περνούν τις σχολικές τους ημέρες σε μια ειδική αίθουσα πόρων που έχει σχεδιαστεί ειδικά για αυτούς, ενώ άλλοι υποστηρίζουν ότι η καλύτερη επιλογή για μαθητές με ειδικές ανάγκες είναι η ένταξη, η οποία τοποθετεί τον μαθητή στην τάξη της κανονικής εκπαίδευσης καθ’ όλη τη διάρκεια της σχολικής ημέρας. Οι υποστηρικτές της ένταξης υποστηρίζουν ότι επιτρέπει στον μαθητή να κοινωνικοποιηθεί με το κατάλληλο ηλικιακό επίπεδο, μειώνει το κοινωνικό στίγμα και επιτρέπει στους μαθητές ειδικής εκπαίδευσης τις ίδιες εκπαιδευτικές ευκαιρίες με τους μαθητές της κανονικής εκπαίδευσης.
Η ιδέα της πλήρους ένταξης —οι μαθητές ειδικής αγωγής παραμένουν στην κανονική τάξη για όλη τη σχολική ημέρα— αντιμετωπίστηκε με σκεπτικισμό από πολλούς ανθρώπους. Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι η πλήρης ένταξη αφαιρεί πολύτιμους πόρους από τον μαθητή ειδικής αγωγής, όπως αίθουσες πόρων και ειδικούς εκπαιδευτικούς βοηθούς όπως υπολογιστές και άλλα καταλύματα. Η τάξη της κανονικής εκπαίδευσης συχνά δεν θα είναι εξοπλισμένη με αυτούς τους πολύτιμους πόρους, θέτοντας τον μαθητή ειδικής αγωγής σε μειονεκτική θέση. Επιπλέον, οι κανονικοί δάσκαλοι της τάξης είναι συχνά ανεπαρκώς προετοιμασμένοι ή ανεπαρκείς για να χειριστούν τις ανάγκες πολλών μαθητών ειδικής αγωγής για ολόκληρη τη σχολική ημέρα. Τοποθετώντας έναν μαθητή σε ένα πλήρως συμπεριληπτικό περιβάλλον, αυτός ο μαθητής μπορεί να μην έχει πρόσβαση σε σχολή ειδικής αγωγής που είναι καλύτερα εξοπλισμένη για να χειριστεί τις ανάγκες του.
Οι υποστηρικτές της ένταξης υποστηρίζουν ότι ο μαθητής ειδικής αγωγής έχει το δικαίωμα να περνά τη μέρα του στην κανονική τάξη και δεν θα πρέπει να «κερδίζει» την έξοδο του από μια τάξη ειδικής αγωγής. Μια εναλλακτική θεωρία που ονομάζεται mainstreaming τοποθετεί τον μαθητή στην τάξη γενικής εκπαίδευσης για ορισμένα μόνο μαθήματα ή για μέρος της σχολικής ημέρας αλλά όχι για άλλα. Οι υποστηρικτές της ένταξης υποστηρίζουν ότι η ενσωμάτωση της διάστασης δεν είναι αρκετά μακριά ώστε να επιτρέπει στους μαθητές ειδικής αγωγής την ίδια εκπαίδευση με τους μαθητές της κανονικής εκπαίδευσης και υποστηρίζουν περαιτέρω ότι αυτή η τεχνική ενισχύει το κοινωνικό στίγμα. Η ένταξη θα απέφευγε ένα τέτοιο σενάριο, επιτρέποντας στον μαθητή ειδικής αγωγής κανονική κοινωνικοποίηση και πρόσβαση σε ισότιμη εκπαίδευση.
Η συζήτηση για το πώς να εκπαιδεύσει καλύτερα τους μαθητές ειδικής αγωγής εξακολουθεί να υπάρχει σήμερα. Τόσο οι τεχνικές ενσωμάτωσης όσο και οι τεχνικές πλήρους ένταξης χρησιμοποιούνται σε σχολεία σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες και κάθε μέθοδος μπορεί να χρησιμοποιηθεί αποτελεσματικά, υπό την προϋπόθεση ότι κάθε μεμονωμένος μαθητής ειδικής αγωγής αξιολογείται σωστά και αξιολογείται τακτικά. Τα σχολεία πρέπει να αναπτύξουν ένα Εξατομικευμένο Εκπαιδευτικό Σχέδιο (IEP) για μαθητές ειδικής αγωγής και η καλύτερη μέθοδος για τη συμπερίληψη του μαθητή στη γενική τάξη συζητείται στη συνάντηση σχεδιασμού του IEP.