Η ανοσολογική σύναψη, που ονομάζεται επίσης ανοσοσύναψη, είναι ο χώρος μεταξύ ενός αντιγόνου και ενός αντισώματος που υπάρχει όταν αυτά τα δύο μόρια συνδέονται. Το αντίσωμα είναι σε θέση να μεταφέρει χημικές ουσίες στο αντιγόνο μέσω αυτής της σύναψης. Αυτές οι χημικές ουσίες χρησιμοποιούνται για να πυροδοτήσουν μια αλυσίδα χημικών αντιδράσεων που έχουν ως αποτέλεσμα την καταστροφή του αντιγόνου.
Υπάρχουν δύο τύποι μακρομορίων, ή μεγάλα μόρια, που εμπλέκονται στην ανοσολογική σύναψη. Το ένα είναι ένα αντίσωμα, το οποίο είναι ένας τύπος ανοσοκυττάρου που ονομάζεται λεμφοκύτταρα, που παράγεται στο σώμα των ζώων, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων. Το άλλο μόριο είναι γνωστό ως αντιγόνο. Τα αντιγόνα θεωρούνται εχθρικά στους ζωντανούς οργανισμούς και μπορεί να είναι μια ποικιλία διαφορετικών πραγμάτων, συμπεριλαμβανομένων πρωτεϊνών, βακτηρίων και ιών, και αβλαβών μορίων, όπως η γύρη ή άλλα αλλεργιογόνα. Τα αντισώματα έλκονται από τα αντιγόνα για να τα καταστρέψουν και να αποτρέψουν την ασθένεια ή τη μόλυνση στον οργανισμό.
Η διαδικασία εξάλειψης ενός αντιγόνου από έναν οργανισμό απαιτεί μια σειρά βημάτων. Πρώτον, το αντίσωμα έλκεται από ένα αντιγόνο. Μόλις συνδεθούν και τα δύο, το αντίσωμα απελευθερώνει χημικές ουσίες, οι οποίες ταξιδεύουν μέσω της ανοσολογικής σύναψης μέχρι να φτάσουν στο αντιγόνο. Αυτά τα μόρια συνδέονται με την επιφάνεια του αντιγόνου, πυροδοτούν μια αλυσίδα χημικών αντιδράσεων και, τελικά, καταστρέφουν το ξένο σώμα. Μόλις το λεμφοκύτταρο απελευθερώσει μια χημική ουσία στην επιφάνεια του αντιγόνου, απομακρύνεται από το αντιγόνο, εξαλείφοντας την ανοσολογική σύναψη.
Οι συνάψεις μεταξύ αντιγόνων και αντισωμάτων είναι παρόμοιες με αυτές μεταξύ των νευρικών κυττάρων. Οι χώροι που εμπλέκονται είναι πολύ μικροί, συχνά λιγότεροι από 1 micron (0.0001 cm). Το αντιγόνο και το αντίσωμα δεν αγγίζουν ποτέ στην πραγματικότητα ενώ το αντίσωμα στέλνει χημικές ουσίες στην ανοσολογική σύναψη. Μόλις συνδεθεί με ένα αντιγόνο, ένα αντίσωμα απελευθερώνει ισχυρές τοξίνες, που ονομάζονται κυτοκίνες. Η στενή σύνδεση με ένα αντιγόνο εμποδίζει την εξάπλωση των κυτοκινών σε άλλα μέρη του σώματος, όπου θα μπορούσαν να βλάψουν άλλα κύτταρα.
Κάθε αντίσωμα μπορεί να συνδεθεί μόνο με ένα αντιγόνο κάθε φορά. Είναι δυνατό, ωστόσο, πολλαπλά αντισώματα να προσκολληθούν στο ίδιο αντιγόνο. Ένα αντιγόνο με πολλαπλά αντισώματα συνδεδεμένα σε αυτό μπορεί να εξουδετερωθεί πιο γρήγορα.
Η αρχική έρευνα για την ανοσολογική σύναψη ολοκληρώθηκε από αρκετούς διαφορετικούς επιστήμονες. Ο Αβραάμ Κούπφερ ανακάλυψε τη σύναψη. Βλέποντας ότι ο χώρος μεταξύ των δύο μακρομορίων λειτουργούσε με παρόμοιο τρόπο με τη σύναψη μεταξύ των νευρικών κυττάρων, ο Michael Dustin ονόμασε την ανοσολογική σύναψη. Η ανακάλυψη ανακοινώθηκε το 1995.