Οι «ενδείξεις» στην ιατρική μπορεί να έχουν δύο διαφορετικούς ορισμούς, οι οποίοι και οι δύο λαμβάνουν υπόψη την ιδέα ότι η ένδειξη είναι άλλη λέξη για σημάδι ή λόγο. Στον πρώτο ορισμό, τα άτομα με ορισμένες παθήσεις εμφανίζουν ενδείξεις ή ενδείξεις ότι πρέπει να αντιμετωπίζονται με συγκεκριμένο τρόπο, είτε με τη χορήγηση κάποιας μορφής φαρμακευτικής αγωγής είτε με συγκεκριμένες θεραπείες όπως χειρουργικές επεμβάσεις. Τα συμπτώματα μπορεί επίσης να είναι ενδείξεις ασθενειών και οι γιατροί μπορούν να χρησιμοποιήσουν αυτά τα συμπτώματα ως μέθοδο διάγνωσης της νόσου ή ακόμη και για τον προσδιορισμό του θανάτου ενός ασθενούς με βάση τα σημεία ή συμπτώματα που υπάρχουν.
Υπάρχουν πολλοί τρόποι για να προσδιορίσετε ποια συμπτώματα έχει ένα άτομο που μπορεί να υποδεικνύουν ή να δικαιολογούν μια συγκεκριμένη θεραπεία. Οι γιατροί μπορούν να κάνουν μια φυσική εξέταση ή απλώς να ακούσουν την περιγραφή των συμπτωμάτων ενός ασθενούς για να καθορίσουν την καλύτερη πορεία δράσης. Εάν αυτό δεν παρέχει αρκετές πληροφορίες, υπάρχουν τρόποι να αποφασίσετε πιο συγκεκριμένα το σωστό. Αυτά θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν την αξιολόγηση αίματος ή ιστού για να διαπιστωθεί εάν υπάρχουν στοιχεία εκεί που μπορούν να αντιμετωπιστούν.
Εναλλακτικά, πράγματα όπως ακτινογραφίες, αξονική τομογραφία (CT) ή μαγνητική τομογραφία (MRI) είναι πιθανές παρεμβάσεις που μπορεί να βοηθήσουν στον περιορισμό της καλύτερης θεραπείας. Η κλήση για πρόσθετες εξετάσεις συνήθως υποδεικνύεται από την πρώτη αξιολόγηση των συμπτωμάτων από τον γιατρό. Για παράδειγμα, ένας ασθενής σε ένα ιατρείο που έχει έντονο πονόλαιμο και υψηλό πυρετό παρουσιάζει ενδείξεις ότι πρέπει να γίνει τεστ στρεπτόκοκκου. Εάν αυτό το τεστ είναι θετικό, αυτό είναι ένδειξη για τη θεραπεία της πάθησης με αντιβιοτικά και υπάρχουν ορισμένα αντιβιοτικά που ενδείκνυνται για την καλύτερη θεραπεία της στρεπτόκοκκος.
Μπορεί επίσης να υπάρχουν φάρμακα ή θεραπείες που αντενδείκνυνται από τα συμπτώματα ή το προηγούμενο ιατρικό ιστορικό ενός ασθενούς. Ο γιατρός που θεραπεύει τη στρεπτόκοκκο λαιμό μπορεί να έχει την τάση να δώσει ένα φάρμακο όπως η πενικιλίνη. Εάν ένας ασθενής έχει αλλεργία σε αυτό το φάρμακο, αυτό θα ήταν αντένδειξη ή δεν συνιστάται απολύτως. Δεδομένου ότι η πενικιλίνη αντενδείκνυται, οι γιατροί θα αναζητούσαν ένα άλλο αντιβιοτικό που θα αντιμετώπιζε αποτελεσματικά το στρεπτόκοκκο, αλλά δεν θα ήταν πιθανό να οδηγήσει σε αρνητική ή αλλεργική αντίδραση.
Τα συμπτώματα μπορεί να υποδεικνύουν θεραπεία ή μπορεί να είναι ενδείξεις ασθένειας, η οποία μπορεί στη συνέχεια να χρησιμοποιηθεί για τον καθορισμό της θεραπείας. Τα συμπτώματα του πονόλαιμου και του υψηλού πυρετού είναι ενδείξεις στρεπτόκοκκου, που βοηθούν τους γιατρούς να αποφασίσουν να κάνουν εξετάσεις για επιβεβαίωση της ασθένειας. Ο συριγμός και η αδυναμία αναπνοής μπορεί να υποδηλώνουν άσθμα. Οι γιατροί πρέπει να το περιορίσουν, αφού υπάρχουν πολλές ασθένειες με παρόμοια συμπτώματα. Το να υπάρχουν όσο το δυνατόν περισσότερες συγκεκριμένες ενδείξεις είναι χρήσιμο, αλλά συχνά απαιτούνται πιο προηγμένες δοκιμές για να καθοριστεί η διάγνωση και η θεραπεία.
Οι ασθενείς μπορούν επίσης να καθορίσουν ορισμένες ενδείξεις. Στα περισσότερα ένθετα συσκευασίας από φάρμακα, υπάρχει μια λίστα με τις ενδεικνυόμενες χρήσεις. Μερικές φορές οι άνθρωποι χρησιμοποιούν πράγματα για σκοπούς εκτός ετικέτας, αλλά πολλές φορές ένα φάρμακο ταιριάζει στη συγκεκριμένη ενδεικνυόμενη χρήση. Εάν οι άνθρωποι δεν βλέπουν την κατάστασή τους ως ένδειξη χρήσης του φαρμάκου, θα μπορούσαν να συζητήσουν το θέμα με τους γιατρούς. Θα πρέπει να σημειωθεί ότι η χρήση εκτός ετικέτας είναι αρκετά συνηθισμένη.