Όταν ο καρδιακός μυς εναλλάξ συστέλλεται και χαλαρώνει για να αντλήσει αίμα, τα ηλεκτρικά νευρικά κύματα που παράγουν αυτές τις συσπάσεις εξαπλώνονται σε όλο το σώμα. Αυτό παράγει ένα χαρακτηριστικό μοτίβο που μπορεί να μετρηθεί με ηλεκτροκαρδιογράφημα (ΗΚΓ) όταν καταγράφεται από απαγωγές που τοποθετούνται στον κορμό ή στα άκρα. Το κύμα Τ απεικονίζει το ηλεκτρικό κύμα που συνοδεύει τη χαλάρωση των κοιλιών, τους δύο μεγάλους θαλάμους άντλησης στο κάτω μέρος της καρδιάς.
Οι γιατροί μπορούν να αναζητήσουν αλλαγές στο κύμα Τ, το οποίο είναι το πιο πτητικό από τα διάφορα κύματα που μετρούνται από ένα ΗΚΓ, για να εντοπίσουν πιθανά προβλήματα με την καρδιά ή τη γενική υγεία του ασθενούς. Οι ανωμαλίες στο κύμα Τ μπορεί απλώς να αντικατοπτρίζουν την προχωρημένη ηλικία του ασθενούς, αλλά πολλές άλλες καταστάσεις προκαλούν διαταραχές του κύματος Τ. Βλάβη στην περιοχή των καρδιακών βαλβίδων, μειωμένη ροή αίματος στην καρδιά και καρδιακές προσβολές μπορεί να προκαλέσουν διακυμάνσεις του κύματος Τ.
Η φλεγμονή μέσα ή γύρω από την καρδιά, όπως στη μυοκαρδίτιδα ή στην περικαρδίτιδα, μπορεί επίσης να συμβάλει σε παραμορφώσεις του κύματος Τ. Οι γιατροί σημειώνουν επίσης αλλαγές στο κύμα Τ μετά από μώλωπες στο στήθος με μώλωπες ή αιμορραγία γύρω από την καρδιά. Τέλος, ορισμένα προβλήματα του κεντρικού νευρικού συστήματος, ιδιαίτερα η αιμορραγία στις μεμβράνες επένδυσης του εγκεφάλου, προκαλούν μεγαλύτερο διάστημα μεταξύ των κυμάτων QRS και των κυμάτων Τ, το οποίο ονομάζεται μεγάλο διάστημα QT.
Όταν οι γιατροί βλέπουν πεπλατυσμένα ή ανεστραμμένα κύματα Τ, μπορεί να υποψιαστούν κακή ροή αίματος στην καρδιά. Αυτό μπορεί επίσης να συμβεί όταν η αριστερή κοιλία έχει αυξηθεί σε μέγεθος λόγω παρατεταμένης υψηλής αρτηριακής πίεσης ή αθηροσκλήρωσης. Η διγοξίνη, ένα κοινό καρδιακό φάρμακο, μπορεί επίσης να προκαλέσει αυτό το αποτέλεσμα. Τα ασυνήθιστα ψηλά κύματα Τ μπορεί να είναι το πρώτο σημάδι εμφράγματος του μυοκαρδίου ή καρδιακής προσβολής.
Το διάστημα QT αποτελεί παράδειγμα του χρόνου και για τα δύο ηλεκτρικά κύματα που προκαλούν συστολή και απελευθέρωση της καρδιάς. Κατά μέσο όρο, το διάστημα QT διαρκεί από 0.2 έως 0.4 δευτερόλεπτα. Ένα παρατεταμένο διάστημα QT μπορεί να αποκαλύψει κάποιους ασυνήθιστα γρήγορους καρδιακούς ρυθμούς, που ονομάζονται ταχυαρρυθμίες, που μπορεί να οδηγήσουν σε αιφνίδιο θάνατο, ενώ ένα σύντομο διάστημα QT μπορεί να υποδηλώνει υψηλά επίπεδα ασβεστίου στο αίμα. Το τμήμα ST, που είναι η απόσταση στο ΗΚΓ από το κύμα S που ακολουθεί το κύμα QRS έως την κορυφή του κύματος Τ, υποδεικνύει το χρονικό διάστημα μεταξύ της μέγιστης συστολής των κοιλιών και της έναρξης της χαλάρωσής τους. Σε περιπτώσεις κακής κοιλιακής ροής αίματος, τα τμήματα ST μπορεί να αυξηθούν ή να καταπιαστούν.