Στην οδοντιατρική, το δάγκωμα ενός ασθενούς αναφέρεται στο πώς τα δόντια ενώνονται όταν η γνάθος είναι κλειστή. Ένα ανοιχτό δάγκωμα συμβαίνει όταν τα μπροστινά πάνω και κάτω δόντια πιέζονται προς τα έξω έτσι ώστε η άνω και η κάτω γνάθος να μην αγγίζουν ποτέ είτε το στόμα είναι ανοιχτό είτε κλειστό. Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για την ανάπτυξη ανοιχτού δαγκώματος και χωρίς την κατάλληλη θεραπεία μπορεί να υπάρξουν πολλές παρατεταμένες επιπτώσεις. Όταν αφεθεί χωρίς θεραπεία, ένα ανοιχτό μπροστινό δάγκωμα μπορεί να αλλάξει την εμφάνιση του χαμόγελου ενός ατόμου και ακόμη και να προκαλέσει χείλη, τα οποία και τα δύο μπορεί να έχουν μακροχρόνιες επιπτώσεις όσον αφορά την αυτοεκτίμηση.
Σε πολλές περιπτώσεις, ένα ανοιχτό δάγκωμα προκαλείται από τον εαυτό του, που προκαλείται από κοινές συνήθειες της παιδικής ηλικίας, όπως το πιπίλισμα του αντίχειρα ή/και το παρατεταμένο μάσημα ενός αντικειμένου, όπως η πιπίλα κατά τα νεότερα χρόνια ή ένα μολύβι κατά τη σχολική ηλικία. Κατά την παιδική ηλικία, η γνάθος εξακολουθεί να αναπτύσσεται, γεγονός που αυξάνει την πιθανότητα αυτές οι συμπεριφορές να οδηγήσουν σε κακή ευθυγράμμιση των δοντιών. Οι ασθενείς με διαταραχή της κροταφογναθικής άρθρωσης (TMJ) συχνά σπρώχνουν τη γλώσσα για να σπρώξουν τα δόντια σε μια προσπάθεια να ανακουφίσουν τον χρόνιο πόνο της γνάθου. Δυστυχώς, η ώθηση της γλώσσας μπορεί επίσης να οδηγήσει σε ανοιχτό δάγκωμα.
Στην ιδανική περίπτωση, είναι καλύτερο να αποτρέψετε την εμφάνιση αυτής της κατάστασης εξαρχής, εξαλείφοντας το πιπίλισμα του αντίχειρα ή άλλες συμπεριφορές που συμβάλλουν σε αυτό. Μόλις τα δόντια δεν ευθυγραμμιστούν, η διόρθωση ανοιχτού δαγκώματος συνήθως εκτελείται με σιδεράκια για την ανόρθωση των δοντιών. Αν και είναι αποτελεσματική, η θεραπεία δεν είναι μόνιμη, καθώς οι ασθενείς συχνά υποτροπιάζουν στις συνήθειες που προκάλεσαν την πάθηση.
Η διορθωτική γνάθος ή η ορθογναθική χειρουργική μπορεί να δώσει μια πιο μόνιμη λύση για ένα ανοιχτό δάγκωμα, καθώς και μια σειρά από άλλες οδοντικές παθήσεις. Η απόφαση για χειρουργική επέμβαση δεν πρέπει να λαμβάνεται χωρίς τη συμβουλή οδοντίατρου, ορθοδοντικού και στοματοχειρουργού. Αυτή η περίπλοκη χειρουργική επέμβαση συνήθως περιλαμβάνει επανατοποθέτηση της άνω γνάθου και συνήθως απαιτεί επιπλέον νάρθηκες. Πιο συγκεκριμένα, αφαιρείται ένα τμήμα του οστού που βρίσκεται στην άνω γνάθο. Στη συνέχεια, η άνω σιαγόνα στερεώνεται στη σωστή ευθυγράμμιση χρησιμοποιώντας μια σειρά από μεταλλικές πλάκες και βίδες.
Είναι σημαντικό για τους ασθενείς να λαμβάνουν υπόψη τους όχι μόνο τον πόνο και τη διαδικασία ανάρρωσης που εμπλέκονται με τη χειρουργική επέμβαση ανοιχτής δαγκώματος, αλλά και τη χρονική δέσμευση που απαιτείται. Σε πολλές περιπτώσεις, είναι πιθανό ότι ολόκληρη η διαδικασία, συμπεριλαμβανομένης της χειρουργικής επέμβασης και της ορθοδοντικής, μπορεί να διαρκέσει αρκετά χρόνια για να ολοκληρωθεί. Τελικά, αυτή η χειρουργική επέμβαση θα πρέπει να βελτιώσει μόνιμα το δάγκωμα και τη λειτουργικότητα της γνάθου και να εξαλείψει τον πόνο που σχετίζεται με το TMJ. Μπορεί επίσης να βελτιώσει την εμφάνιση του προσώπου και να εξαλείψει τα εμπόδια στην ομιλία που προκαλούνται από ανοιχτό δάγκωμα.