Ένα πυρετογόνο είναι μια πρωτεΐνη που μπορεί να προκαλέσει πυρετό σε έναν ασθενή προκαλώντας μια σειρά από ανοσολογικές αντιδράσεις. Μερικά είναι ενδογενή, αναπτύσσονται μέσα στο σώμα, και άλλα είναι εξωγενή και μπορεί να εισαχθούν μέσω μολυσμένων τροφίμων ή φαρμάκων. Η έκθεση σε πυρετογόνα μπορεί να προκαλέσει σοβαρό πυρετό και μπορεί να θέσει σε κίνδυνο έναν ασθενή εάν η θερμοκρασία είναι σταθερά υψηλή ή συνοδεύεται από επιπλοκές όπως αιμορραγία. Πρέπει να ληφθούν ορισμένα βήματα για την παραγωγή προϊόντων χωρίς τέτοιες ενώσεις και για τη δοκιμή τελικών προϊόντων για τον εντοπισμό μολυσματικών ουσιών που ενδέχεται να θέτουν σε κίνδυνο την υγεία.
Στο σώμα, ένα πυρετογόνο δρα σαν μια κυτοκίνη, ένας σηματοδότης στο ανοσοποιητικό σύστημα. Αυτό οδηγεί το ανοσοποιητικό σύστημα να αντιδράσει, προκαλώντας αύξηση της θερμοκρασίας. Εάν ο πυρετός αυξηθεί αρκετά, ο ασθενής μπορεί να αναπτύξει αλλοιωμένο επίπεδο συνείδησης και να πέσει σε κώμα. Ο σοβαρός πυρετός μπορεί να προκαλέσει μόνιμη νευρολογική βλάβη μαζί με άλλα προβλήματα υγείας και μπορεί να είναι θανατηφόρος σε ορισμένες περιπτώσεις. Εάν ένας ασθενής ήταν ήδη άρρωστος πριν από την έκθεση στο πυρετογόνο, μπορεί να υποβαθμίσει την πρόγνωση ή τη μακροπρόθεσμη προοπτική του ασθενούς.
Μια πιθανή πηγή αυτών των ενώσεων είναι τα μολυσμένα φάρμακα. Πολλά βακτήρια παράγουν πυρετογόνα, συνήθως ως μέρος των κυτταρικών τοιχωμάτων τους. Εάν εισέλθουν σε παρτίδες φαρμάκων, μπορεί να προκαλέσουν ασθένεια σε ασθενείς. Ειδικά όταν ένα φάρμακο χορηγείται απευθείας με ένεση, το σώμα του ασθενούς μπορεί να χτυπηθεί από μια έκρηξη πυρετογόνων και ο ασθενής μπορεί να παρουσιάσει μια σοβαρή αντίδραση ένεσης, μερικές φορές μέσα σε λίγα λεπτά.
Ακόμη και τα αποστειρωμένα διαλύματα μπορεί να μολυνθούν εάν δεν χρησιμοποιούνται σωστά κατά την παραγωγή. Απαιτείται αυστηρό φιλτράρισμα σε κάθε βήμα για να διατηρηθεί το περιεχόμενο καθαρό και πρέπει να χρησιμοποιούνται με προσοχή μέχρι να σφραγιστούν στη συσκευασία για αποστολή. Οι φαρμακευτικές εταιρείες χρησιμοποιούν περιοδικές δοκιμές πυρετογόνου για να ελέγχουν την ασφάλεια των προϊόντων τους. Εάν μια παρτίδα περιέχει πυρετογόνα, η εταιρεία μπορεί να την καταστρέψει ή να την ανακαλέσει, ανάλογα με το αν το φάρμακο έχει φτάσει στην αγορά.
Οι άμεσες λοιμώξεις μπορούν επίσης να προκαλέσουν απελευθέρωση πυρετογόνου στο σώμα. Ορισμένες βακτηριακές λοιμώξεις σχετίζονται με πυρετό και άλλες ακραίες αντιδράσεις που προκαλούνται από βακτηριακές τοξίνες. Τα βακτήρια μπορεί να παράγουν τοξίνες ως υποπροϊόν άλλων δραστηριοτήτων ή όταν πεθαίνουν. Παραδόξως, η αντιβιοτική θεραπεία μερικές φορές μπορεί να κάνει έναν ασθενή προσωρινά πιο άρρωστο, σκοτώνοντας τα βακτήρια και προκαλώντας μαζική απελευθέρωση τοξινών. Εάν μια λοίμωξη περιλαμβάνει βακτήρια που είναι γνωστό ότι το προκαλούν, ο γιατρός μπορεί να είναι προσεκτικός όταν συνταγογραφεί, για να περιορίσει τους κινδύνους για τον ασθενή.