Η εμπιστοσύνη του εγκεφάλου είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει μια ομάδα στενών συμβούλων, σχεδόν συνώνυμη με το ντουλάπι κουζίνας και τη δεξαμενή σκέψης. Όλοι αυτοί οι όροι έχουν την προέλευσή τους στην πολιτική ιστορία – ο Franklin Delano Roosevelt (FDR) είχε εγκεφαλική εμπιστοσύνη, ο Andrew Jackson ένα ντουλάπι κουζίνας – αλλά έχουν επίσης χρησιμοποιηθεί για να αναφέρονται σε μια ομάδα συμβούλων σε οποιοδήποτε πλαίσιο. Οι δεξαμενές σκέψης, για παράδειγμα, μπορεί να είναι πολιτικοί οργανισμοί που κάνουν καταιγισμό ιδεών και διεξάγουν έρευνα, αλλά χρησιμοποιούνται επίσης στην επιστημονική και τεχνολογική έρευνα καθώς και σε διάφορους άλλους τομείς.
Ο όρος εγκεφάλου εμπιστοσύνη προήλθε το 1899, όταν οι ΗΠΑ ήταν πολιτικά επικεντρωμένες στην κατάρρευση της εμπιστοσύνης, όπως αποκάλεσε η κυβέρνηση τις προσπάθειές της να διαλύσει τα παράνομα μονοπώλια. Η Marion Daily Star, μια εφημερίδα του Οχάιο, επινόησε τον όρο εγκεφαλική εμπιστοσύνη σε ένα από τα άρθρα της, ρωτώντας: «Εφόσον όλα τα άλλα τείνουν προς τα καταπιστεύματα, γιατί όχι ένα εγκεφαλικό καταπίστευμα;…Οι διάφορες και διάφορες προμήθειες φαιάς ουσίας μπορεί επίσης να είναι ελέγχεται από ένα κεντρικό συνδικάτο».
Ο όρος δεν εφαρμόστηκε σε καμία ομάδα συμβούλων, ωστόσο, έως ότου η FDR έθεσε υποψηφιότητα για πρόεδρος το 1932. Η FDR είχε εμπνευστεί από τον Woodrow Wilson για να σχηματίσει μια στενή ομάδα πνευματικών μυαλών για να τον συμβουλέψει για τη δημόσια πολιτική. Ο Wilson είχε, το 1917, σχηματίσει μια ομάδα συμβούλων, που ονομάστηκε The Inquiry, για να τον συμβουλεύσει σχετικά με τις ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις προς το τέλος του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου.
Ακολουθώντας το παράδειγμα του Wilson, ο FDR σχημάτισε μια δεμένη ομάδα συμβούλων για να τον βοηθήσει κατά τη διάρκεια της προεδρικής εκστρατείας, μυαλά που θα βοηθούσαν τον νέο πρόεδρο να δημιουργήσει πολλά από αυτά που θα γινόταν το New Deal. Ένας ρεπόρτερ των New York Times, ο James Kieran, ήταν ο πρώτος που μετονόμασε την ομάδα του FDR “Brains Trust”. Καθώς ο όρος υιοθετήθηκε σε εθνικό επίπεδο, συντομεύτηκε σε εγκεφαλική εμπιστοσύνη. Η ομάδα των συμβούλων αποτελούνταν κυρίως από τους Adolph A. Berle, Jr., Raymond Moley και Rexford Guy Tugwell, τρεις καθηγητές από το Πανεπιστήμιο Columbia. Αφού έγινε πρόεδρος, ο FDR άντλησε από μια μεγαλύτερη ομάδα συμβούλων που συνέχισαν να τον βοηθούν να διαμορφώσει τη δημόσια πολιτική.
Οι σύμβουλοι του Ρούσβελτ μπορεί να ήταν η πρώτη ομάδα που ονομάστηκε εγκεφαλικό καταπίστευμα, αλλά δεν ήταν η πρώτη ομάδα προεδρικών συμβούλων. Υπήρχε η συμβουλευτική ομάδα του Wilson, The Inquiry, αλλά υπήρξαν και άλλοι αξιόλογοι προεδρικοί σύμβουλοι επίσης. Ο Andrew Jackson χρησιμοποίησε μια ομάδα ανεπίσημων προεδρικών συμβούλων, οι οποίοι ονομάστηκαν ντουλάπι κουζίνας. Ο Τζάκσον χρησιμοποίησε τους συμβούλους του -αποτελούμενους από δημοσιογράφους και προσωπικούς φίλους- για να τον βοηθήσουν σε μια σειρά ζητημάτων. Ο όρος είναι ένα παιχνίδι για την επίσημη ομάδα συμβούλων του προέδρου, που ονομάζεται Υπουργικό Συμβούλιο, και επινοήθηκε από πολιτικούς εχθρούς του Τζάκσον σε μια προσπάθεια να συκοφαντήσουν την προεδρία του.