Ένα Εθνικό Μνημείο είναι ένας χώρος που θεωρείται σημαντικός για τον αμερικανικό λαό και επομένως δικαιούται ορισμένες προστασίες βάσει του νόμου. Πολλά έθνη έχουν διάφορες εκδόσεις των Εθνικών Μνημείων και προγράμματα που έχουν δημιουργηθεί για την προώθηση και τη φροντίδα τους, διασφαλίζοντας ότι θα τα απολαμβάνουν οι μελλοντικές γενιές. Τα εθνικά μνημεία αποτελούν μέρος ενός ευρύτερου συστήματος πάρκων, αποθεμάτων, δασικών εκτάσεων κ.λπ. συνδυαστικά, αυτό το σύστημα προστατεύει τη φυσική, πολιτιστική και ιστορική κληρονομιά των Ηνωμένων Πολιτειών.
Πολλά πράγματα ξεχωρίζουν ένα Εθνικό Μνημείο από ένα κράτος ή ένα εθνικό πάρκο. Αρχικά, τα Εθνικά Μνημεία έχουν διαφορετικούς βαθμούς ποικιλομορφίας. Μια ενιαία δομή, για παράδειγμα, μπορεί να θεωρηθεί Εθνικό Μνημείο, ενώ πρέπει να δημιουργηθούν πάρκα για να διατηρηθούν διάφορα σημαντικά αντικείμενα, όπως σπάνια φυτά, αρχαιολογικοί χώροι κ.λπ. Επιπλέον, ένα Εθνικό Πάρκο πρέπει να λάβει την έγκριση του Κογκρέσου για να μπορέσει να δημιουργηθεί, ενώ ως Εθνικό Μνημείο μπορεί να δημιουργηθεί ανεξάρτητα από τον Πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών.
Μερικές φορές, ένα Εθνικό Μνημείο μπορεί να αποτελεί μέρος μιας μεγαλύτερης διατηρητέας ή προστατευόμενης περιοχής. Αυτό συμβαίνει συχνά όταν ένας Πρόεδρος εγκαθιδρύει γρήγορα ένα Εθνικό Μνημείο για να διασφαλίσει ότι ένας ιδιαίτερα πολύτιμος χώρος προστατεύεται, και αργότερα αποφασίζεται ότι ο χώρος πρέπει να είναι μεγαλύτερος. Τα εθνικά μνημεία εποπτεύονται από την Υπηρεσία Πάρκων, όπως ακριβώς και τα Εθνικά Πάρκα, και ορισμένα από αυτά προστατεύονται πολύ προσεκτικά επειδή είναι ευάλωτα σε ζημιές. το Άγαλμα της Ελευθερίας, για παράδειγμα, υπόκειται σε αυστηρές προστασίες και έλεγχο πρόσβασης λόγω φόβων τρομοκρατικής επίθεσης.
Όλα τα πράγματα μπορεί να είναι Εθνικά Μνημεία. Το πρώτο Εθνικό Μνημείο ήταν ένα φυσικό ορόσημο, ο Πύργος του Διαβόλου, ο οποίος προστατεύτηκε από τον Θίοντορ Ρούσβελτ το 1906. Τα κτίρια μπορεί επίσης να είναι Εθνικά Μνημεία, μαζί με ιστορικές τοποθεσίες όπως τα πεδία μάχης. Σε πολλές περιπτώσεις, ένα Εθνικό Μνημείο έχει μια πολύ ενδιαφέρουσα ιστορία και το προσωπικό του μνημείου είναι συχνά πρόθυμο να πει στους επισκέπτες περισσότερα για την τοποθεσία.
Παραβάσεις κατά των Εθνικών Μνημείων, όπως οι βανδαλισμοί, λαμβάνονται πολύ σοβαρά υπόψη. Οποιοδήποτε είδος καταστροφής ομοσπονδιακής περιουσίας επιφέρει συχνά αυστηρές ποινές, αλλά δεδομένου ότι τα Εθνικά Μνημεία χρησιμεύουν ως σύμβολα της Αμερικής, η προσβολή ενός Εθνικού Μνημείου αντιμετωπίζεται ως αδίκημα για τις Ηνωμένες Πολιτείες στο σύνολό τους από τις αρχές επιβολής του νόμου. Τα άτομα που σκέφτονται να κάνουν πεζοπορία στα Εθνικά Μνημεία μπορεί να θέλουν να γνωρίζουν ότι τα μέλη της Υπηρεσίας Πάρκων θεωρούνται αστυνομικοί εκτός από φιλικοί και εξυπηρετικοί οδηγοί και ότι φέρουν όπλα για την επιβολή του νόμου.