Τι είναι το Εθνικό Μνημείο της Chiricahua;

Το Εθνικό Μνημείο Chiricahua είναι μέρος των βουνών Chiricahua στην πολιτεία της Αριζόνα των ΗΠΑ. Το μνημείο αποτελείται από σχηματισμούς που δημιουργήθηκαν από μια ηφαιστειακή έκρηξη που συνέβη πριν από περίπου 27 εκατομμύρια χρόνια. Σήμερα, η περιοχή είναι ένα δημοφιλές σημείο για πεζοπορία, αναρρίχηση και γραφικές διαδρομές.
Βρίσκονται στη νοτιοανατολική Αριζόνα, οι βραχώδεις σχηματισμοί Chiricahua κηρύχθηκαν εθνικό μνημείο από την Υπηρεσία Εθνικών Πάρκων των ΗΠΑ το 1924. Πιστεύεται ότι το τοπίο σχηματίστηκε κατά τη διάρκεια μιας ηφαιστειακής έκρηξης που ονομάζεται έκρηξη της Caldera Creek της Τουρκίας, ένα φυσικό φαινόμενο που ήταν περίπου 1,000 φορές μεγαλύτερο από τη διαβόητη έκρηξη του Όρους της Αγίας Ελένης το 1980. Είχε ως αποτέλεσμα στρώματα στάχτης και ελαφρόπετρας πάχους 2,000 ποδιών (περίπου 610 μέτρα), τα οποία σκληρύνθηκαν με την πάροδο του χρόνου και έγιναν η Χώρα των όρθιων βράχων, όπως τους αποκαλούσαν οι Απάτσι των Chiricahua. Οι πρωτοπόροι αναφέρονταν στους σχηματισμούς ως η χώρα των θαυμάτων των βράχων.

Το αρχικό μνημείο ήταν μόλις 4,238 στρέμματα (17,150,578 m2). Σήμερα, η τοποθεσία περιλαμβάνει περισσότερα από 11,985 στρέμματα (48,501,574 m2), συμπεριλαμβανομένης μιας γραφικής διαδρομής οκτώ μιλίων (σχεδόν 13 χλμ.) και 17 μιλίων (περίπου 27 χλμ.) μονοπατιών πεζοπορίας. Περίπου 60,000 άνθρωποι επισκέπτονται το Εθνικό Μνημείο της Chiricahua κάθε χρόνο. Μερικά από τα σημαντικότερα αξιοθέατα εκεί περιλαμβάνουν το Echo Canyon, ένα τεράστιο φαράγγι που βρίσκεται στην πλαγιά των βουνών. Σημείο Massai, μια κορυφή και ένα σημείο θέασης. και το Heart of Rocks, μια περιοχή με ενδιαφέροντες βραχώδεις σχηματισμούς, όπως το Duck on a Rock, το Balancing Rock, το Thor’s Hammer και το Kissing Rocks. Οι πιο συνηθισμένοι βραχώδεις σχηματισμοί που βρέθηκαν στο μνημείο είναι γκρίζοι, κολονοειδείς, ηφαιστειογενείς μονόλιθοι που έχουν λαξευθεί στα σχήματά τους από διάβρωση εκατομμυρίων ετών.

Δεδομένου ότι τα βουνά Chiricahua βρίσκονται ψηλότερα από τις ερήμους γύρω τους, το κλίμα είναι διαφορετικό και προσελκύει ασυνήθιστη άγρια ​​ζωή. Αυτό περιλαμβάνει μερικά σπάνια πουλιά, όπως το μεξικάνικο τσικντέ, και ζώα που δεν υπάρχουν αλλού στην περιοχή, όπως ακόντια και ωκελότ. Οι κροταλίες και τα δηλητηριώδη κοραλλιογενή φίδια δεν είναι ασυνήθιστα κοντά στο Εθνικό Μνημείο Chiricahua. Η βλάστηση είναι επίσης αρκετά ποικίλη, από καθημερινά πεύκα έως πιο τυπικά φυτά της ερήμου, όπως κάκτοι και γιούκα.

Το Εθνικό Μνημείο Chiricahua ονομάζεται έτσι επειδή η περιοχή ήταν κάποτε το σπίτι μιας μπάντας της φυλής των Απάτσι που ονομαζόταν Chiricahua, η οποία περιλάμβανε τον διάσημο γιατρό Geronimo. Μερικοί από τους απογόνους τους ζουν ακόμα στην περιοχή. Το Κογκρέσο κήρυξε την τοποθεσία ως έρημο το 1976, πράγμα που σημαίνει ότι δεν επιτρέπεται καμία περαιτέρω ανάπτυξη οποιουδήποτε είδους στην περιοχή του Εθνικού Μνημείου της Chiricahua.