Τι είναι το Εθνικό Μνημείο White Sands;

Το Εθνικό Μνημείο White Sands στο νότιο Νέο Μεξικό στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι ο μεγαλύτερος αμμόλοφος από γύψο στον κόσμο. Ενώ υπάρχουν πολλά άλλα πεδία αμμόλοφων σε άλλες περιοχές του πλανήτη, τα περισσότερα είναι κατασκευασμένα από καφέ χαλαζία. Οι αμμόλοφοι γύψου καλύπτουν περίπου 275 τετραγωνικά μίλια (712.2 τετραγωνικά χιλιόμετρα) και σχεδόν το 40% αυτών των θινών βρίσκονται μέσα στο Εθνικό Μνημείο White Sands. Το άλλο 60% βρίσκεται σε ξηρά που χρησιμοποιείται αποκλειστικά από τον αμερικανικό στρατό, με αποτέλεσμα να είναι κλειστή για το κοινό. Εκτός από τους λευκούς αμμόλοφους, οι επισκέπτες μπορούν να περιμένουν να δουν μοναδική άγρια ​​ζωή και φυτά που έχουν προσαρμοστεί στις άνυδρες συνθήκες.

Οι επισκέπτες του Εθνικού Μνημείου White Sands μπορούν να κάνουν μια γραφική διαδρομή 8 μιλίων (12.9 χλμ.) μέχρι τους αμμόλοφους, που ονομάζονται Dunes Drive. Υπάρχουν μέρη για να βγείτε από το δρόμο και να μάθετε για την ιστορία και τα οικολογικά χαρακτηριστικά του μνημείου. Επιπλέον, υπάρχουν μέρη όπου οι επισκέπτες μπορούν να σταματήσουν και να περπατήσουν στους λευκούς αμμόλοφους. Ο δρόμος είναι ασφαλτοστρωμένος και μπορεί να φιλοξενήσει αυτοκίνητα, λεωφορεία και τρέιλερ.

Μερικοί επισκέπτες μπορεί να προτιμήσουν να κάνουν πεζοπορία σε ένα από τα τέσσερα μονοπάτια στο Εθνικό Μνημείο White Sands. Το Alkali Flat Trail είναι το μεγαλύτερο σε 4.6 μίλια (7.4 km), αλλά το μονοπάτι έχει μια πληθώρα γραφικών όψεων. Επιπλέον, οδηγεί τους πεζοπόρους μέσα από αμμόλοφους που είναι άδειοι από κάθε βλάστηση. Το μονοπάτι καταλήγει στο Alkali Flat ή στον ξηρό κοίτη της λίμνης Otero. Κατά τη διάρκεια των παγετώνων, ήταν 1,600 τετραγωνικά μίλια (4,143.98 τετραγωνικά χιλιόμετρα) και κάλυπτε τον πυθμένα της λεκάνης της Τουλαρόσα.

Το μονοπάτι Dune Life Nature είναι ένας βρόχος 1 χλμ. που προσφέρει επίσης στους επισκέπτες την ευκαιρία να περπατήσουν στους αμμόλοφους. Μόλις το μονοπάτι ενωθεί στην άμμο, οι επισκέπτες ακολουθούν πορτοκαλί στύλοι για να τους κατευθύνουν στην πορεία τους. Αυτό το μονοπάτι έχει την περισσότερη βλάστηση από οποιοδήποτε μονοπάτι στο Εθνικό Μνημείο White Sands. Επιπλέον, έχει αναρτημένα εκθέματα και οικολογικές εξηγήσεις κατά μήκος της διαδρομής του μονοπατιού.

Το Interdune Boardwalk έχει μήκος περίπου 650 γιάρδες (594.4 μέτρα). Είναι ένας υπερυψωμένος πεζόδρομος που οδηγεί τους επισκέπτες πέρα ​​από ένα λεπτό interdune προς μια γραφική θέα. Ένας ακόμη πιο σύντομος περίπατος είναι διαθέσιμος περνώντας μέσα από το μονοπάτι Playa. Είναι 500 γιάρδες (457.2 μ.) και οδηγεί τους επισκέπτες σε μια playa, ή μια κατάθλιψη, που μερικές φορές γεμίζει με νερό της βροχής.

Άλλες δραστηριότητες στο Εθνικό Μνημείο White Sands περιλαμβάνουν τη λήψη φωτογραφιών, την παρακολούθηση των αστεριών τη νύχτα, τις ξεναγήσεις και το πικνίκ. Μερικοί επισκέπτες απολαμβάνουν επίσης να κάνουν έλκηθρο στους αμμόλοφους. Στην πραγματικότητα, τα έλκηθρα μπορούν να αγοραστούν από καταστήματα δώρων στο πάρκο. Υπενθυμίζεται στους επισκέπτες μόνο έλκηθρο σε περιοχές που δεν έχουν βλάστηση και να έλκηθρο μακριά από το δρόμο.
Υπάρχει ένας στρατιωτικός χώρος δοκιμών πυραύλων κοντά στο Εθνικό Μνημείο White Sands. Κατά συνέπεια, ο κεντρικός δρόμος μέσω του πάρκου μπορεί να είναι κλειστός από καιρό σε καιρό. Επιπλέον, υπενθυμίζεται στους επισκέπτες να μην αγγίζουν κανένα άγνωστο αντικείμενο που βρίσκεται στους αμμόλοφους, καθώς μπορεί να είναι επιβλαβές για τον άνθρωπο. Επίσης, εάν βρεθεί ένα ξένο αντικείμενο, όπως ένα τυχαίο κομμάτι μετάλλου από ένα βλήμα, θα πρέπει να αναφερθεί σε έναν δασοφύλακα.

Το Εθνικό Μνημείο White Sands διαθέτει κέντρο επισκεπτών, μουσείο, βιβλιοπωλείο, κατάστημα με είδη δώρων και τουαλέτες. Δεν υπάρχει χώρος κατασκήνωσης, αλλά οι επισκέπτες μπορούν να λάβουν άδειες για να κατασκηνώσουν σε πρωτόγονα, εξοχικά σημεία κάμπινγκ. Αυτά τα σημεία είναι βασικά και δεν έχουν νερό ούτε τουαλέτες. Οι πυρκαγιές απαγορεύονται οπουδήποτε στο πάρκο, αλλά επιτρέπονται τα κατοικίδια, υπό την προϋπόθεση ότι οι ιδιοκτήτες καθαρίζουν τα απορρίμματά τους.