Οι νόμοι κάθε πολιτείας καθορίζουν τις ελάχιστες απαιτήσεις ηλικίας για τον γάμο. Σχεδόν σε κάθε πολιτεία δεν είναι αυστηρά παράνομο να παντρευτεί κάποιος κάτω των 18 ετών, αν και λίγες πολιτείες κάνουν τη διαδικασία χωρίς πόνο. Απαιτείται κάποια μορφή γονικής άδειας ή εποπτικής άδειας προκειμένου οι περισσότεροι έφηβοι να παντρευτούν στις Ηνωμένες Πολιτείες. Εξαιρέσεις γίνονται γενικά μόνο για τους νόμιμα χειραφετημένους εφήβους που δεν βρίσκονται πλέον υπό την επίβλεψη ενηλίκων.
Σύμφωνα με τους περισσότερους ισχύοντες νόμους του κράτους, ένα ανήλικο ζευγάρι που επιδιώκει να παντρευτεί πρέπει να περάσει από την ίδια διαδικασία με τους ενήλικες που αναζητούν νόμιμα παντρεμένο καθεστώς. Σε πολλές πολιτείες, ένα ζευγάρι πρέπει πρώτα να λάβει άδεια γάμου μέσω ενός τοπικού γραφείου επιθεώρησης ή δικαστή. Τα ανήλικα ζευγάρια μπορεί να δυσκολευτούν με αυτή τη διαδικασία, καθώς η αίτηση απαιτεί συχνά έγκυρη φωτογραφική ταυτότητα. Ένα παιδί 14 ή 15 ετών που επιθυμεί να παντρευτεί μπορεί να μην έχει έγκυρη άδεια οδήγησης για να αποδείξει την ταυτότητα του.
Ακόμη και με έγκυρη άδεια γάμου και έντυπο γονικής συναίνεσης, ένας έφηβος που επιδιώκει να παντρευτεί μπορεί να εξακολουθεί να δυσκολεύεται να βρει έναν εξουσιοδοτημένο υπουργό για να κάνει το γάμο. Επειδή το ποσοστό αποτυχημένων γάμων μεταξύ ανήλικων ζευγαριών είναι τόσο υψηλό, αρκετοί θρησκευτικοί ηγέτες συχνά συμβουλεύουν τα ζευγάρια εφήβων να περιμένουν αρκετά χρόνια πριν παντρευτούν. Τα ανήλικα ζευγάρια μπορούν ακόμα να ζητήσουν πολιτικό γάμο μέσω του δικαστηρίου της πόλης ή της κομητείας, αλλά μπορεί να υπάρχουν πολλά νομικά εμπόδια που πρέπει να ξεπεραστούν.
Τα προβλήματα που αντιμετωπίζουν τα άτομα κάτω των 18 ετών που επιδιώκουν να παντρευτούν συχνά επιδεινώνονται από αντικρουόμενους πολιτειακούς και ομοσπονδιακούς νόμους. Η σεξουαλική επαφή, είτε συναινετική είτε μη, με άτομο κάτω των 18 ετών θεωρείται συχνά έγκλημα που ονομάζεται νόμιμος βιασμός. Ορισμένες πολιτείες μπορεί να μειώσουν την ηλικία συναίνεσης στα 16, αλλά ένας άνδρας 19 ετών μπορεί να φυλακιστεί επειδή έκανε συναινετικό σεξ με την 15χρονη φίλη του. Εάν, ωστόσο, το ζευγάρι ήταν νόμιμα παντρεμένο, η ίδια πράξη μεταξύ συζύγων δεν θα ήταν ποινικά αξιόποινη.
Λίγοι γονείς θα ήθελαν ποτέ να δουν την 14χρονη κόρη τους να μένει έγκυος, αλλά αυτό το σενάριο γίνεται πιο κοινό καθώς οι έφηβοι γίνονται σεξουαλικά ενεργοί σε μικρότερες ηλικίες. Η επιλογή του γάμου θα παρείχε ένα μέσο για το νεαρό ζευγάρι να πληροί τις προϋποθέσεις για τις διαθέσιμες υπηρεσίες.