Μερικοί άνθρωποι ασιατικής καταγωγής έχουν παρατηρήσει ότι δυσκολεύονται να χειριστούν το αλκοόλ, που εκφράζεται από υπερβολική ερυθρότητα του προσώπου, εφίδρωση, αυξημένη θερμοκρασία σώματος και υψηλότερο καρδιακό ρυθμό μετά την κατανάλωση μικρής ποσότητας αλκοόλ. Αυτό το σύνδρομο ονομάζεται «Asian flush» και μπορεί να είναι βαθιά ντροπιαστικό, ειδικά αν εμφανιστεί απροσδόκητα. Αυτό κάνει πολλούς ανθρώπους να πιστεύουν ότι οι άνθρωποι ασιατικής καταγωγής δεν μπορούν να επεξεργαστούν το αλκοόλ, αν και αυτό δεν είναι απολύτως αληθές. Η αντίδραση μπορεί να επηρεάσει και μη Ασιάτες, αλλά η γενετική μετάλλαξη που την προκαλεί είναι πολύ πιο κοινή μεταξύ των ανθρώπων ασιατικής καταγωγής.
Όταν οι περισσότεροι άνθρωποι καταναλώνουν αλκοόλ, αυτό επεξεργάζεται από δύο ηπατικά ένζυμα. Η πρώτη, η αλκοολική αφυδρογονάση, μετατρέπει την αλκοόλη σε ακεταλδεΰδη. Η δεύτερη, η αφυδρογονάση της αλδεΰδης, μετατρέπει την ακεταλδεΰδη σε οξικό οξύ, το οποίο στη συνέχεια μπορεί να διασπαστεί σε διοξείδιο του άνθρακα και νερό, τα οποία μπορούν να εκφραστούν ακίνδυνα από το σώμα. Με την υπερβολική κατανάλωση, αυτή η διαδικασία μπορεί να πάρει κάποιο χρόνο, όπως έχουν ανακαλύψει οι περισσότεροι φοιτητές, αλλά το συκώτι θα μεταβολίσει τελικά το αλκοόλ.
Πολλοί άνθρωποι ασιατικής καταγωγής, ωστόσο, έχουν μια γενετική μετάλλαξη που περιορίζει τον σχηματισμό αφυδρογονάσης αλδεΰδης, με αποτέλεσμα τη συσσώρευση ακεταλδεΰδης, η οποία μπορεί να είναι τοξική σε μεγάλες ποσότητες. Τα συμπτώματα της ασιατικής εξάπλωσης είναι δείκτες ότι η τοξίνη έχει συσσωρευτεί αρκετά ώστε το σώμα να προσπαθήσει να απαλλαγεί από τον ιδρώτα ή με εμετό σε ακραίες περιπτώσεις. Εάν παρουσιαστεί το πρόβλημα, η κατανάλωση αλκοόλ θα πρέπει να σταματήσει για το βράδυ για να επιτρέψει στο σώμα να μεταβολίσει αυτό που βρίσκεται ήδη στο σύστημα του ατόμου.
Το ασιατικό ξέπλυμα, όπως όλα τα θέματα ανοχής στο αλκοόλ, είναι σε κάποιο βαθμό γενετικό. Μπορεί επίσης να επηρεαστεί από παράγοντες όπως ο σωματότυπος ή το αν έχει καταναλωθεί τροφή μαζί με το γεύμα. Η πάθηση επίσης δεν δρα με τον ίδιο τρόπο για όλους τους ανθρώπους που επηρεάζει. Μερικοί, για παράδειγμα, μπορούν να πιουν πολλές μπύρες πριν υποφέρουν από κακές συνέπειες, ενώ άλλοι μπορούν να έχουν μόνο μια μικρή ποσότητα αλκοόλ πριν αισθανθούν άρρωστοι. Καλό είναι όλοι οι άνθρωποι να κατανοούν τα όρια του σώματός τους και να μην τα ξεπερνούν.
Υπάρχουν στοιχεία που υποδηλώνουν ότι μπορούν να ληφθούν ορισμένα μέτρα για τη μείωση των επιπτώσεων αυτού του προβλήματος. Η κατανάλωση σακχάρων έχει συνδεθεί με αυξημένη ικανότητα μεταβολισμού του αλκοόλ. Οι πάσχοντες μπορεί να θέλουν να παραγγείλουν ποτά με υψηλή περιεκτικότητα σε φρουκτόζη ή να φάνε γλυκά λίγο πριν πιουν. Καλό είναι επίσης να αποφεύγετε τα πικάντικα τρόφιμα και τις ζεστές θερμοκρασίες περιβάλλοντος, που θα οδηγήσουν σε έξαψη ακόμη και χωρίς αλκοόλ.