Τα συμπτώματα μιας αλλεργικής αντίδρασης στο αλκοόλ περιλαμβάνουν συμφόρηση ή καταρροή καθώς και άσθμα και ναυτία. Μια αλλεργία στο αλκοόλ είναι επίσης γνωστή ως δυσανεξία στο αλκοόλ, καθώς το σώμα ενός ατόμου είναι σωματικά ανίκανο να διασπάσει το αλκοόλ. Άλλα κοινά σημάδια δυσανεξίας στο αλκοόλ περιλαμβάνουν έξαψη του δέρματος μετά το ποτό και γρήγορο καρδιακό παλμό. Μερικοί άνθρωποι μπορεί να εμφανίσουν ημικρανίες ή να υποστούν μια απειλητική για τη ζωή αντίδραση στο αλκοόλ.
Μια φαινομενική αλλεργική αντίδραση στο αλκοόλ μπορεί να συμβεί για διάφορους λόγους. Ένας ασθενής μπορεί στην πραγματικότητα να μην είναι σε θέση να διασπάσει το αλκοόλ λόγω έλλειψης του ενζύμου αλδεΰδη αφυδρογονάση 2 (ALDH2), το οποίο μεταβολίζει το αλκοόλ μόλις το καταπιεί. Η έλλειψη της ALDH2 είναι γενετική και απαντάται συνήθως σε άτομα ασιατικής ή εβραϊκής καταγωγής.
Άλλα άτομα που παρουσιάζουν δυσανεξία στο αλκοόλ μπορεί στην πραγματικότητα να αντιδρούν σε κάτι στο αλκοόλ, όχι στην ίδια τη χημική ουσία. Οι ισταμίνες, που βρίσκονται στην μπύρα και το κρασί, μπορούν να προκαλέσουν συμπτώματα όπως η συμφόρηση. Τα θειώδη στο κρασί μπορεί να προκαλέσουν άσθμα. Μερικοί άνθρωποι μπορεί να είναι αλλεργικοί στα δημητριακά που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή του ποτού, όπως το σιτάρι ή το καλαμπόκι.
Το κοκκινισμένο, κόκκινο δέρμα είναι ένα κοινό σημάδι αλλεργικής αντίδρασης στο αλκοόλ. Το κοκκίνισμα του δέρματος εμφανίζεται συνήθως όταν ένα άτομο στερείται το ένζυμο ALDH2. Το δέρμα μπορεί επίσης να αισθάνεται ζεστό και μπορεί να φαγούρα. Εκτός από το κόκκινο, ζεστό δέρμα, ένα άτομο που λείπει το ALDH2 μπορεί να μην παρουσιάσει άλλες αντιδράσεις στο αλκοόλ. Αν και η κατανάλωση αλκοόλ δεν μπορεί να προκαλέσει πραγματική βλάβη σε ένα άτομο με ανεπάρκεια ALDH2, ορισμένες αναφορές υποδεικνύουν ότι όσοι έχουν ανεπάρκεια ALDH2 μπορεί να έχουν υψηλότερο κίνδυνο καρκίνου εάν συνεχίσουν να πίνουν.
Άλλα σημάδια αλλεργικής αντίδρασης στο αλκοόλ είναι παρόμοια με μια τυπική αλλεργική αντίδραση. Μερικοί άνθρωποι μπορεί να έχουν καταρροή ή συμφόρηση αμέσως μετά το ποτό. Το άσθμα μπορεί να επιδεινωθεί λόγω δυσανεξίας στο αλκοόλ. Αυτές οι αντιδράσεις προκαλούνται πιθανότερα από συστατικά των αλκοολούχων ποτών και όχι από το ίδιο το αλκοόλ.
Σε σπάνιες περιπτώσεις, ένα άτομο μπορεί να υποστεί σοβαρή αντίδραση στο αλκοόλ, όπως αναφυλακτικό σοκ. Εάν ένα άτομο δυσκολεύεται να αναπνεύσει ή παρουσιάσει πρήξιμο μετά το ποτό, θα πρέπει να πάει στο νοσοκομείο για επείγουσα θεραπεία. Οι ισταμίνες που βρίσκονται στο αλκοόλ μπορούν να προκαλέσουν ημικρανίες σε λίγα άτομα μετά το ποτό.
Ορισμένες αντιδράσεις στο αλκοόλ μπορούν να αντιμετωπιστούν με αντιισταμινικά, διαθέσιμα χωρίς ιατρική συνταγή. Τα άτομα που υποφέρουν από σοβαρές αντιδράσεις στα συστατικά των αλκοολούχων ποτών μπορεί να θέλουν να φέρουν μαζί τους στυλό επινεφρίνης για να αντιμετωπίσουν γρήγορα τυχόν αντιδράσεις. Ο καλύτερος τρόπος για να αποφύγετε μια αλλεργική αντίδραση στο αλκοόλ είναι να αποφύγετε να το πίνετε εντελώς.