Ο δείκτης τιμών καταναλωτή (ΔΤΚ) είναι ένα οικονομικό μέτρο που παρακολουθεί τον πληθωρισμό σε μια οικονομία. Ο πληθωρισμός μπορεί να συμβεί για πολλούς λόγους, με τους οικονομολόγους να συζητούν συχνά τις τρέχουσες και τις προηγούμενες αιτίες αυτού του φαινομένου. Η αύξηση του ΔΤΚ μπορεί να είναι αποτέλεσμα μιας από τις δύο επιλογές: πληθωρισμός έλξης ζήτησης ή ώθησης κόστους. Οποιεσδήποτε θεωρίες σχετικά με την αύξηση του ΔΤΚ συνήθως εμπίπτουν σε μία από αυτές τις δύο γενικές οικονομικές έννοιες. Η πρώτη θεωρία αναφέρει ότι ο πληθωρισμός εμφανίζεται καθώς πάρα πολλά δολάρια κυνηγούν λίγα αγαθά, ενώ η άλλη δηλώνει ότι, όταν το επιχειρηματικό κόστος αυξάνεται, αυξάνονται και οι τιμές καταναλωτή, ώστε οι εταιρείες να μπορούν να διατηρήσουν τα κέρδη.
Ο πληθωρισμός ζήτησης είναι μια φυσιολογική έννοια στις αναπτυσσόμενες οικονομίες. Καθώς η ζήτηση αυξάνεται ταχύτερα από την προσφορά, ο πληθωρισμός αυξάνεται, οδηγώντας σε αύξηση του ΔΤΚ. Αυτό συμβαίνει φυσικά επειδή οι καταναλωτές έχουν απλώς περισσότερα χρήματα να ξοδέψουν, που σημαίνει ότι θα δημιουργήσουν μεγαλύτερη ζήτηση για την προσφορά αγαθών. Σε κάποιο σημείο αυτής της οικονομικής κατάστασης, η προσφορά θα πρέπει —θεωρητικά— να αυξηθεί για να καλύψει τη ζήτηση για αγαθά και υπηρεσίες. Στη συνέχεια, ο πληθωρισμός μειώνεται καθώς η αγορά φθάνει σε ισορροπία μακροπρόθεσμα.
Ο πληθωρισμός ώθησης κόστους είναι η δεύτερη γενική θεωρία που εξηγεί τον πληθωρισμό και οποιαδήποτε αύξηση. Σύμφωνα με αυτή τη θεωρία, οι εταιρείες αντιμετωπίζουν αυξανόμενο κόστος για τα αγαθά ή τις υπηρεσίες που παράγουν. Αυτές οι αυξήσεις μπορούν να συμβούν για διάφορους λόγους, όπως η έλλειψη διαθεσιμότητας, η αύξηση της ζήτησης για πόρους ή η κρατική παρέμβαση, όπως τα τιμολόγια ή οι φόροι. Όταν οι εταιρείες βιώνουν αυτές τις αυξήσεις κόστους, μετακυλίουν την αύξηση κόστους στους καταναλωτές. Ως εκ τούτου, οι αυξήσεις στις τιμές για αγαθά και υπηρεσίες δημιουργούν αύξηση του ΔΤΚ μέσω της έννοιας του κόστους μετακύλισης.
Χρησιμοποιώντας αυτές τις δύο κύριες θεωρίες για τον πληθωρισμό, μπορούν να γίνουν εξηγήσεις για την αλλαγή των τιμών ενός έθνους. Για παράδειγμα, μια αλλαγή στην ποιότητα του προϊόντος μπορεί να οδηγήσει σε αύξηση του ΔΤΚ. Μια εταιρεία που διυλίζει τις πρώτες ύλες σε μεγαλύτερο βαθμό από ό,τι πριν, συχνά βιώνει αυξήσεις τιμών για τα προϊόντα. Ο ΔΤΚ αυξάνεται καθώς οι τιμές υψηλότερης ποιότητας χτυπούν την αγορά. Η εισαγωγή νέων αγαθών μπορεί επίσης να προκαλέσει αύξηση του ΔΤΚ. για παράδειγμα, τα νέα προϊόντα σε μια αγορά γενικά κοστίζουν στους καταναλωτές περισσότερα χρήματα, οδηγώντας σε αυξήσεις του πληθωρισμού.
Οι οικονομολόγοι γενικά εξετάζουν συγκεκριμένα αγαθά όταν δημιουργούν υπολογισμούς ΔΤΚ. Μόλις ανακαλύψουν ότι συμβαίνει μια αύξηση της τιμής, οι οικονομολόγοι μπορεί να ψάξουν περαιτέρω για να ανακαλύψουν γιατί συνέβη ο πληθωρισμός. Εκεί μπαίνουν στο παιχνίδι οι δύο παραπάνω θεωρίες, που εξηγούν τη συγκεκριμένη άνοδο του πληθωρισμού.
SmartAsset.