Ο δείκτης τιμών καταναλωτή (ΔΤΚ) είναι ένα οικονομικό στατιστικό που χρησιμοποιείται για τη μέτρηση των μεταβολών των τιμών με την πάροδο του χρόνου. Όταν οι οικονομολόγοι υπολογίζουν το ΔΤΚ, παρακολουθούν γενικά τις μεταβολές των τιμών ενός αντιπροσωπευτικού καλαθιού αγαθών, το οποίο περιλαμβάνει είδη όπως τρόφιμα, μεταφορές, ρούχα, υγειονομική περίθαλψη και εκπαίδευση. Ενώ ο ΔΤΚ είναι ένα χρήσιμο εργαλείο για την παρακολούθηση του πληθωρισμού, οι οικονομολόγοι μπορούν επίσης να υπολογίσουν έναν πιο συγκεκριμένο ΔΤΚ για μεμονωμένους κλάδους. Για παράδειγμα, ο ιατρικός ΔΤΚ μετρά τον πληθωρισμό μόνο στον κλάδο της υγειονομικής περίθαλψης και υπολογίζεται με βάση τις τιμές των επισκέψεων γιατρού, των λογαριασμών στα νοσοκομεία, των φαρμάκων και του εξοπλισμού. Ιστορικά, ο ιατρικός ΔΤΚ ήταν σταθερά υψηλότερος από τον τυπικό ΔΤΚ, γεγονός που υποδηλώνει ότι οι τιμές των ιατρικών υπηρεσιών αυξάνονται ταχύτερα από τις τιμές για άλλα αγαθά.
Οι οικονομολόγοι και οι επαγγελματίες του κλάδου μπορούν να υπολογίσουν τον ιατρικό ΔΤΚ με διάφορους διαφορετικούς τρόπους. Αυτός ο αριθμός μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παρακολούθηση του πληθωρισμού σε εθνικό επίπεδο, ή σε μια συγκεκριμένη πόλη ή περιοχή. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την παρακολούθηση των τιμών για διαφορετικούς τύπους ιατρικών υπηρεσιών. Για παράδειγμα, ο δείκτης ιατρικών υπηρεσιών μετρά τον ρυθμό πληθωρισμού για επαγγελματίες, διαμονή σε νοσοκομεία και ασφάλιστρα. Ο ΔΤΚ ιατρικών προϊόντων μετρά τον πληθωρισμό μόνο για αγαθά, όπως συνταγογραφούμενα φάρμακα, ιατρικό εξοπλισμό και προμήθειες.
Το Γραφείο Στατιστικών Εργασίας των Ηνωμένων Πολιτειών (ΗΠΑ) παρέχει μερικές από τις πιο ευρέως αναφερόμενες στατιστικές που σχετίζονται με τον ΔΤΚ και τον ιατρικό ΔΤΚ. Για τον υπολογισμό του ΔΤΚ, το BLS συλλέγει δεδομένα τιμών για κάθε εποχή ή έτος και στη συνέχεια συγκρίνει αυτές τις πληροφορίες με τιμές από προηγούμενες περιόδους για να υπολογίσει την αλλαγή τιμής. Οι μεταβολές των τιμών σε ορισμένους τομείς, όπως τα ασφάλιστρα ή τα νοσοκομειακά έξοδα, ενδέχεται να σταθμιστούν. Η μέση αλλαγή τιμής υπολογίζεται στη συνέχεια για τον προσδιορισμό του ιατρικού ΔΤΚ σε σύγκριση με ένα έτος βάσης. Ο ΔΤΚ για ένα έτος βάσης θα είναι πάντα 100, ενώ ένα ποσοστό πληθωρισμού 15 τοις εκατό σε σύγκριση με εκείνο το έτος βάσης θα εμφανίζεται ως 115.0.
Ο τυπικός ΔΤΚ παρέχει σημαντικές πληροφορίες για το κόστος ζωής, οι οποίες μπορούν να επηρεάσουν την ποιότητα ζωής των ανθρώπων σε μια κοινωνία. Ένας ιατρικός ΔΤΚ που αυξάνεται ταχύτερα από το κανονικό ποσοστό πληθωρισμού μπορεί να είναι μια προειδοποίηση για τα επόμενα προβλήματα. Εάν οι ιατρικές τιμές συνεχίσουν να ξεπερνούν τον πληθωρισμό, οι άνθρωποι έχουν πρόβλημα να παρέχουν βασική περίθαλψη, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε χαμηλότερη ποιότητα ζωής και προβλήματα με τη δημόσια υγεία. Οι αλλαγές στον ιατρικό ΔΤΚ μπορούν να σηματοδοτήσουν τους νομοθέτες για την ανάγκη για νέες πολιτικές που θα κάνουν την ιατρική περίθαλψη πιο προσιτή.
Ορισμένοι επικριτές υποστηρίζουν ότι ο ιατρικός ΔΤΚ δεν είναι ακριβής δείκτης του πληθωρισμού στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης. Για παράδειγμα, αυτό το στατιστικό δεν αντικατοπτρίζει αλλαγές στην ποιότητα της ιατρικής περίθαλψης, οι οποίες μπορεί να δικαιολογήσουν υψηλότερο κόστος. Τείνει επίσης να αντικατοπτρίζει τις τιμές καταλόγου για ιατρικά αγαθά και υπηρεσίες και όχι το πραγματικό κόστος, το οποίο τείνει να είναι χαμηλότερο λόγω των επιπτώσεων των εκπτώσεων της ασφάλισης υγείας.
SmartAsset.