Τα επίπεδα φυλλικού οξέος υποδεικνύουν εάν κάποιος λαμβάνει αρκετό φολικό οξύ, ένα σημαντικό διατροφικό συστατικό. Τα υγιή άτομα έχουν μεταξύ 2.7 και 17.0 νανογραμμάρια ανά χιλιοστόλιτρο. Εάν τα επίπεδα είναι χαμηλά, ο ασθενής δεν λαμβάνει αρκετό φολικό οξύ. Τα υψηλότερα επίπεδα συνήθως δεν προκαλούν ανησυχία, αλλά μπορεί να σχετίζονται με κακοήθη αναιμία και μερικές φορές συγκαλύπτουν ανεπάρκεια βιταμίνης Β12. Ο γιατρός μπορεί να ζητήσει πρόσθετες εξετάσεις σε ασθενή με υψηλά επίπεδα για να μάθει περισσότερα.
Για τον προσδιορισμό των επιπέδων φυλλικού οξέος, είναι απαραίτητο να ληφθεί αίμα. Ένα εργαστήριο μπορεί να εκτελέσει αυτήν την υπηρεσία και να αναλύσει το αίμα για φυλλικό οξύ και άλλες ενώσεις ενδιαφέροντος. Οι γιατροί μπορεί να ζητήσουν αυτή τη δοκιμή εάν πιστεύουν ότι οι ασθενείς έχουν ανεπάρκεια φυλλικού οξέος ή για έγκυες γυναίκες, όπου τα επίπεδα φυλλικού οξέος προκαλούν ιδιαίτερη ανησυχία. Τα ελαττώματα του νευρικού σωλήνα στα αναπτυσσόμενα έμβρυα συνδέονται με χαμηλό φολικό οξύ, καθιστώντας σημαντικό για τις γυναίκες να διατηρούν υψηλή πρόσληψη φυλλικού οξέος κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης.
Εάν τα επίπεδα είναι χαμηλά, ο ασθενής μπορεί να έχει ανεπάρκεια φολικού οξέος ή μπορεί να κινδυνεύει να αναπτύξει. Το σώμα διατηρεί ένα απόθεμα αυτού του θρεπτικού συστατικού, αλλά τελικά θα το χρησιμοποιήσει και ο ασθενής μπορεί να αρχίσει να αναπτύσσει νευρολογικά προβλήματα όπως ζάλη, νευροπάθεια και σύγχυση. Τα χαμηλά επίπεδα φυλλικού οξέος μπορούν να αυξήσουν τον κίνδυνο καρκίνου, καρδιακών προβλημάτων και κατάθλιψης. Οι ασθενείς μπορεί επίσης να αισθάνονται γενικά αδιαθεσία, με κόπωση, πρησμένο στόμα και γλώσσα και άλλα άβολα συμπτώματα. Μελέτες δείχνουν ότι η βιωσιμότητα του σπέρματος μπορεί επίσης να μειωθεί.
Στην περίπτωση των υψηλών επιπέδων, συχνά ένας ασθενής μόλις έχει φάει κάτι πλούσιο σε φολικό οξύ, και αυτό αλλοιώνει τα αποτελέσματα των εξετάσεων. Οι χορτοφάγοι έχουν φυσικά υψηλότερα επίπεδα σε πολλές περιπτώσεις, επειδή η χορτοφαγική διατροφή μπορεί να περιλαμβάνει πολλές πηγές τροφών πλούσιες σε φολικό οξύ, όπως τα σκούρα φυλλώδη πράσινα λαχανικά. Οι ασθενείς που λαμβάνουν συμπληρώματα φυλλικού οξέος μπορεί επίσης να έχουν υψηλά επίπεδα. Ένας γιατρός μπορεί να πάρει συνέντευξη από τον ασθενή για να καθορίσει εάν τα υψηλά επίπεδα προκαλούν ανησυχία. Εάν είναι απαραίτητο, ο γιατρός μπορεί να συστήσει περισσότερες εξετάσεις για να μάθει περισσότερα για το τι συμβαίνει μέσα στο σώμα του ασθενούς.
Όταν τα αποτελέσματα αυτής της δοκιμής δείχνουν χαμηλό επίπεδο, ο γιατρός μπορεί να συστήσει κάποιες διατροφικές αλλαγές ή την προσθήκη συμπληρώματος φυλλικού οξέος. Περισσότερες δοκιμές για τον έλεγχο παθήσεων υγείας που μπορούν να προκαλέσουν χαμηλά επίπεδα φυλλικού οξέος σε έναν ασθενή μπορεί επίσης να είναι μια επιλογή, για να βεβαιωθείτε ότι οποιαδήποτε υποκείμενη αιτία πέρα από μια ανισορροπημένη διατροφή έχει εντοπιστεί και αντιμετωπίζεται επαρκώς με τη θεραπεία.