Η αυτοάμυνα για την επιβολή του νόμου συνήθως περιλαμβάνει έναν αστυνομικό ή παρόμοιο πράκτορα επιβολής του νόμου που ενεργεί με τρόπο που πιστεύει ότι είναι σε αυτοάμυνα. Αυτό συχνά περιλαμβάνει τον τραυματισμό ή τον θάνατο ενός άλλου ατόμου που μπορεί να έχει παρουσιάσει απειλή για τον αξιωματικό επιβολής του νόμου που έκανε αυτόν τον αστυνομικό να αισθάνεται κίνδυνο για την ασφάλειά του. Γενικά, οι αξιωματικοί επιβολής του νόμου πρέπει να ακολουθούν τους ίδιους περιορισμούς στην αυτοάμυνα με τους ιδιώτες. Αυτό σημαίνει ότι η αυτοάμυνα πρέπει να προέρχεται από την αίσθηση ότι ο αστυνομικός κινδυνεύει με σοβαρό σωματικό τραυματισμό ή θάνατο και πρέπει να χρησιμοποιεί μόνο εύλογη βία.
Ο όρος «αυτοάμυνα από την επιβολή του νόμου» αναφέρεται συνήθως σε ενέργειες από έναν αξιωματικό επιβολής του νόμου που ισχυρίζεται ότι ήταν σε αυτοάμυνα. Αυτός ο τύπος αυτοάμυνας πηγάζει από την αίσθηση ότι απειλείται από άλλο άτομο και οι ενέργειες που κάνει ο αξιωματικός πρέπει να είναι κατάλληλες για μια δεδομένη κατάσταση και τις πληροφορίες που έχει ο αξιωματικός. Κάποιος που απλώς φωνάζει σε έναν αστυνομικό ή πηγαίνει προς το μέρος του μπορεί να μην είναι λόγος για ενέργειες αυτοάμυνας. Εάν αυτό το άτομο φωνάζει ενώ κρατά ένα μαχαίρι ή ένα όπλο ή επιτίθεται γρήγορα προς τον αστυνομικό, τότε ο αστυνομικός μπορεί να είναι σε θέση να ενεργήσει με τρόπο που θα μπορούσε να θεωρηθεί αυτοάμυνα από την επιβολή του νόμου.
Η αυτοάμυνα των αρχών επιβολής του νόμου, όπως και άλλες μορφές αυτοάμυνας στις περισσότερες χώρες, πρέπει να επιδεικνύει εύλογη ισχύ για μια συγκεκριμένη κατάσταση. Αυτό περιλαμβάνει το γεγονός ότι ο αξιωματικός πιθανότατα έχει εκτεταμένη εκπαίδευση στη σωματική μάχη και τη χρήση διαφόρων όπλων. Σημαίνει ότι οι αξιώσεις αυτοάμυνας από τις αρχές επιβολής του νόμου πρέπει να αποδεικνύουν ότι ένας αξιωματικός ενεργεί με τρόπο που είναι κατάλληλος για την απειλή με την οποία παρουσιάζεται.
Εάν κάποιος απειλούσε έναν αστυνομικό με μαχαίρι, για παράδειγμα, τότε η χρήση πυροβόλου όπλου σε αυτό το άτομο θα μπορούσε να θεωρηθεί υπερβολική βία. Αυτό συμβαίνει επειδή ο αξιωματικός είχε πιθανώς άλλες επιλογές στη διάθεσή του, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης σπρέι πιπεριού, ενός όπλου αναισθητοποίησης και άλλων μη θανατηφόρων αντιδράσεων. Εάν, ωστόσο, άλλες ελαφρυντικές περιστάσεις έχουν καταστήσει αδύνατες ή παράλογες τέτοιες αντιδράσεις, τότε η χρήση θανατηφόρας δύναμης μπορεί να κριθεί κατάλληλη. Ο ορισμός της «εύλογης δύναμης» μπορεί να διαφέρει από κατάσταση σε κατάσταση και ορίζεται από τον δικαστή ή τους ενόρκους που ακούν μια συγκεκριμένη υπόθεση αυτοάμυνας και όχι από τον κατηγορούμενο που ισχυρίζεται αυτοάμυνα.