«Εν απουσία» είναι ένας νομικός όρος που σημαίνει «εν απουσία». Νομικά, αναφέρεται σε δίκη ή καταδίκη που γίνεται χωρίς την παρουσία του κατηγορουμένου. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι δίκες ερήμην θεωρούνται γενικά αντισυνταγματικές, αλλά πολλά άλλα έθνη και ορισμένοι διεθνείς νόμοι επιτρέπουν δίκες και καταδίκες κατηγορουμένων χωρίς την παρουσία τους.
Υπάρχουν πολλά επιχειρήματα κατά των ερήμην δικών. Ένα από τα κύρια επιχειρήματα υποδηλώνει ότι η καταδίκη ή η δίκη ενός κατηγορούμενου χωρίς την παρουσία του/της αρνείται το θεμελιώδες δικαίωμα μιας δίκαιης δίκης. Χωρίς να είναι παρών, ο κατηγορούμενος δεν μπορεί να υποβάλει ένσταση, να καταθέσει εκ μέρους του ή να συμβουλευτεί τον συνήγορο. Πολλοί νόμοι και δικαστικά προηγούμενα ορίζουν ότι ο κατηγορούμενος πρέπει να είναι παρών σε κάθε στάδιο μιας δίκης που μπορεί να περιλαμβάνει τα δικαιώματά του, συμπεριλαμβανομένης της δίκης, της ακρόασης και της καταδίκης. Εάν ο εναγόμενος δεν είναι παρών σε αυτές τις κρίσιμες στιγμές, δεν υπάρχει κανένας που να προστατεύει τα δικαιώματά του από παραβίαση, η οποία μπορεί να οδηγήσει στην ακύρωση της όλης διαδικασίας.
Υπάρχουν ορισμένες εξαιρέσεις στον νόμο περί ερήμην, ακόμη και σε περιοχές με αυστηρές οδηγίες που απαιτούν την παρουσία του κατηγορουμένου. Για παράδειγμα, σε ορισμένες περιοχές, εάν ένας κατηγορούμενος επιλέξει οικειοθελώς να μην εμφανιστεί σε μια δίκη μετά την έναρξή της, όπως η φυγή από την περιοχή, μπορεί να υποβληθεί σε δίκη και ετυμηγορία ερήμην. Επιπλέον, εάν ο κατηγορούμενος προκαλέσει αναστάτωση στο δικαστήριο μετά από προειδοποίηση απομάκρυνσης, μπορεί να απομακρυνθεί για να συνεχιστεί η δίκη χωρίς διακοπή. Αποφάσεις απουσίας μπορούν επίσης να επιτρέπονται σε περιπτώσεις ήσσονος σημασίας όταν ο κατηγορούμενος παρέχει γραπτή άδεια για τη συνέχιση της δίκης ερήμην του.
Περιφέρειες χωρίς νόμους ερήμην διεξάγουν συχνά δίκες για κατηγορούμενους που δεν είναι πολίτες, για όσους είναι άγνωστοι ή ακόμα και για εκείνους των οποίων υπάρχουν υπόνοιες αλλά δεν έχουν ακόμη συλληφθεί. Στη Δίκη του Πολέμου της Νυρεμβέργης, για παράδειγμα, αρκετοί γνωστοί ηγέτες των ναζιστικών δραστηριοτήτων καταδικάστηκαν ερήμην από το δικαστήριο. Οι φυγάδες από τη δικαιοσύνη υπόκεινται συχνά σε αυτού του είδους τη δίκη, αν και είναι ασυνήθιστο για μια χώρα με νόμους ερήμην να εκδίδει έναν κατηγορούμενο σε μια χώρα που τον έχει καταδικάσει χωρίς τη δέουσα διαδικασία.
Αν και θεωρούνται παραβίαση των ατομικών ανθρωπίνων δικαιωμάτων και της δίκαιης διαδικασίας σε ορισμένες περιοχές, άλλες περιοχές υποστηρίζουν το επιχείρημα ότι η δικαιοσύνη δεν απαιτεί πάντα τη φυσική παρουσία του κατηγορουμένου, ειδικά ενόψει των συντριπτικών αποδεικτικών στοιχείων. Οι ετυμηγορίες δίκες που δεν έχουν κατηγορούμενο όχι μόνο περιφρονούνται μερικές φορές ως άδικες, αλλά είναι γενικά ανεκτέλεστες μέχρι να βρεθεί ή να εκδοθεί ο καταδικασθείς κατηγορούμενος. Όσοι καταδικάζονται ερήμην πρέπει γενικά να λαμβάνουν προφυλάξεις για να αποφύγουν να επισκέπτονται περιοχές που διοικούνται από τους κατηγόρους τους, αλλά πολλοί μπορούν να ζήσουν σε απόλυτη ελευθερία σε άλλα μέρη του κόσμου.