Ο ελαφρύς σιδηρόδρομος, ο οποίος περιλαμβάνει παλιά αυτοκίνητα δρόμου και τρόλεϊ, περιλαμβάνει επίσης νεότερες εκδόσεις επιβατικών αυτοκινήτων που αναφέρονται ως τραμ. Το σιδηρόδρομο βρίσκεται συχνότερα σε αστικές περιοχές. Οι περισσότεροι άνθρωποι είναι εξοικειωμένοι με συστήματα ελαφρών σιδηροδρόμων, όπως το μετρό στη Νέα Υόρκη και το μετρό στο Λονδίνο. Η επιλογή των πόλεων να κατασκευάσουν ελαφρύ σιδηρόδρομο είναι συχνά ένα καυτό θέμα που περιβάλλεται από διαμάχες λόγω των πολλών πτυχών που εμπλέκονται.
Όταν μια πόλη σκέφτεται να προσθέσει ένα νέο σύστημα ελαφρών σιδηροδρομικών μεταφορών, η πρώτη πτυχή που γίνεται εμφανής είναι το κόστος. Υπάρχουν πολλαπλές όψεις κόστους που περιλαμβάνουν περισσότερα από τα άμεσα κόστη που σχετίζονται με τη συντήρηση και την κατασκευή ενός ελαφρού σιδηροδρομικού συστήματος. Οι υποστηρικτές του ελαφρού σιδηροδρόμου ισχυρίζονται ότι η προσθήκη ενός νέου συστήματος ελαφρών σιδηροδρομικών μεταφορών θα μειώσει το κόστος μεταφοράς σε μια αστική περιοχή. Ο σιδηρόδρομος είναι λιγότερο δαπανηρός από τα λεωφορεία, επομένως οι επιδοτήσεις μεταφοράς που εξοικονομούνται από την κατασκευή ελαφρών σιδηροδρομικών μεταφορών μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την επέκταση της υπηρεσίας διέλευσης προς τα έξω στις προαστιακές περιοχές. Επιπλέον, οι υποστηρικτές ισχυρίζονται ότι ο ελαφρύς σιδηρόδρομος είναι μια καλή επένδυση επειδή κοστίζει πολύ λιγότερο και απαιτεί λιγότερη συντήρηση από έναν αυτοκινητόδρομο, ενώ μεταφέρει μεγάλο αριθμό ατόμων.
Άλλα έξοδα που σχετίζονται με την κατασκευή νέου ελαφρού σιδηροδρόμου σχετίζονται με την ασφάλεια και τα προσωπικά έξοδα. Σε χώρες όπου η εθνική κυβέρνηση ρυθμίζει την ασφάλεια των μεταφορών, η κατασκευή νέου σιδηροδρόμου απαιτεί συμμόρφωση με τις εθνικές οδηγίες ασφάλειας. Αυτές οι οδηγίες απαιτούν από τις εταιρείες που κατασκευάζουν ελαφρύ σιδηρόδρομο να δαπανούν επιπλέον κεφάλαια για τη συμμόρφωση.
Όσον αφορά τα άτομα, όσοι επιλέξουν να χρησιμοποιήσουν το σιδηρόδρομο θα εξοικονομήσουν χρήματα επειδή θα επιβαρυνθούν με χαμηλότερα έξοδα αυτοκινήτου. Τα κόστη που προκύπτουν για τη λειτουργία ενός αυτοκινήτου, όπως συντήρηση, επισκευές και καύσιμα, είναι πολύ περισσότερα από τα κόστη που χρεώνονται για τη χρήση του τραμ. Μερικοί άνθρωποι που χρησιμοποιούν ένα νέο σύστημα ελαφρών σιδηροδρόμων θα επιλέξουν να πουλήσουν τα αυτοκίνητά τους ή να μην αγοράσουν καινούργια. Το κόστος χρήσης του τραμ είναι πολύ μικρότερο από την τιμή αγοράς οποιουδήποτε νέου αυτοκινήτου.
Μια άλλη σημαντική πτυχή που εμπλέκεται όταν μια πόλη επιλέγει να κατασκευάσει ένα ελαφρύ σιδηροδρομικό σύστημα είναι το περιβάλλον. Οι υποστηρικτές ισχυρίζονται ότι οι οδηγοί που επιλέγουν να πάρουν το τρένο συμβάλλουν στη μείωση της ρύπανσης και προωθούν τη διατήρηση του καθαρού αέρα και του νερού. Εκτός από τη μείωση της ρύπανσης, η κατασκευή ενός νέου συστήματος ελαφρού σιδηροδρόμου βοηθά στη μείωση της κυκλοφοριακής συμφόρησης και του θορύβου στις αστικές γειτονιές.