Κάθε ίδρυμα που χορηγεί πτυχίο που είναι αφιερωμένο στην έρευνα και την εκπαίδευση θεωρείται γενικά ακαδημαϊκό ίδρυμα. Τέτοια ιδρύματα κυμαίνονται από σχολεία πρωτοβάθμιας και δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης έως σχολεία δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης, όπως κολέγια και πανεπιστήμια, και είναι γενικά κατοικημένα με ένα σώμα διδασκόντων που καθοδηγεί τους μαθητές στην έρευνα και την απόκτηση πτυχίου. Ένα ακαδημαϊκό ίδρυμα μπορεί να παρέχει μια ευρεία εκπαίδευση για μια ποικιλία θεμάτων ή να είναι συγκεκριμένο για το αντικείμενο και να καλύπτει μόνο έναν τομέα σπουδών.
Το πρώτο ακαδημαϊκό ίδρυμα που θα παρακολουθήσει ένα παιδί είναι το δημοτικό σχολείο, στο οποίο διδάσκονται βασικές έννοιες όπως η ανάγνωση και τα εισαγωγικά μαθηματικά. Τα δημοτικά σχολεία, γνωστά και ως δημοτικά σχολεία, μπορούν να αναλυθούν ανά βαθμό. για παράδειγμα, στις Ηνωμένες Πολιτείες, πολλά δημοτικά σχολεία λειτουργούν από το νηπιαγωγείο έως την έκτη τάξη ή από το νηπιαγωγείο έως την όγδοη τάξη. Τα σχολεία που ξεκινούν από το νηπιαγωγείο έως την έκτη τάξη γενικά μεταφέρουν τους αποφοίτους σε ένα γυμνάσιο, το οποίο περιλαμβάνει την έβδομη και την όγδοη τάξη, καθώς και μερικές φορές την ένατη τάξη.
Τα σχολεία δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης είναι το επόμενο επίπεδο ακαδημαϊκού ιδρύματος στο οποίο θα μπουν οι μαθητές. Αυτό είναι πιο γνωστό ως γυμνάσιο, καθώς οι βαθμοί που περιλαμβάνονται σε αυτό το επίπεδο είναι από την ένατη έως τη δωδέκατη. Ενώ τα επίπεδα βαθμών που περιλαμβάνονται σε αυτήν την κατηγορία κυμαίνονται από χώρα σε χώρα, ένας φοιτητής εισέρχεται συνήθως σε αυτό το ακαδημαϊκό ίδρυμα μεταξύ έντεκα και δεκαπέντε ετών. Το πρόγραμμα σπουδών στη δευτεροβάθμια εκπαίδευση ξεκινά εκεί που σταματά το πρωτοβάθμιο επίπεδο και συνήθως θεωρείται το τελευταίο στάδιο της υποχρεωτικής εκπαίδευσης.
Τα μεταδευτεροβάθμια σχολεία περιλαμβάνουν κοινοτικά κολέγια, κολέγια, πανεπιστήμια και εξειδικευμένες σχολές όπως η νομική σχολή ή η ιατρική σχολή. Πολλοί φοιτητές δεν φοιτούν σε αυτόν τον τύπο ακαδημαϊκού ιδρύματος μετά το τέλος της υποχρεωτικής τους εκπαίδευσης, είτε επειδή είναι πολύ ακριβό είτε επειδή ο μαθητής έχει επιλέξει να τελειώσει το σχολείο και να ενταχθεί στο εργατικό δυναμικό. Όσοι παρακολουθούν παρόμοια ιδρύματα συχνά αναζητούν οικονομική βοήθεια με τη μορφή δανείων, επιχορηγήσεων ή υποτροφιών. Τα κοινοτικά κολέγια είναι γενικά λιγότερο ακριβά και προσφέρουν ένα πιο ευέλικτο πρόγραμμα μαθημάτων για να εξυπηρετήσουν φοιτητές μερικής φοίτησης που διαφορετικά θα μπορούσαν να εργάζονται καθημερινά.
Μεταπτυχιακά, πτυχία, μεταπτυχιακά και διδακτορικά μπορούν να επιτευχθούν όλα σε μεταδευτεροβάθμιο επίπεδο. Αυτά τα πτυχία απαιτούν γενικά μια αυστηρή πορεία σπουδών, καθώς και σημαντικές έρευνες, ιδιαίτερα όταν εργάζεστε για μεταπτυχιακό ή διδακτορικό. Τα τεχνικά σχολεία είναι διετή ιδρύματα που εκπαιδεύουν μαθητές για εξειδικευμένες θέσεις εργασίας σε διάφορους τομείς, από εργασιακές εργασίες έως θέσεις γραφείου.